- Ну-у, не знаю, - протянул доброволец.
- А ты не пужайся, - Прохор смеялся уже откровенно. - Сам посуди - нешто не сдюжишь? Представь себя былинным героем! Идешь ночью на охоту по дремучему лесу с большим двуручным мечом. Так от тебя не только звери даже нечисть лесная разбежится.
На поляне царило веселье. Караванщики поддерживая купца, негромко смеялись. Степенно поглаживали бороды. Кивали головами.
- Нет, дайте топор! Мужик сказал - мужик сделал! - Рязанцев взял топор и пошел в сторону ночного леса охотиться на кабана.
- Федор, ты со мной? - бесстрашный охотник обратился к слуге.
- Да, - великан пробубнил недовольно. Он поднялся с земли, облизал ложку и неуклюже стал собираться.
Путник представил себе, как этот медведь будет идти по лесу, и громко шуметь. И сразу изменил свое решение. - Молодец! - Рязанцев похвалил слугу. - Орел! Службу знаешь! Отставить охоту. Остаешься на страже хозяйства.
- А "чаго" охранять-то? - Федор решил уточнить задание. Он обернулся по сторонам. Развел руки. Застыл в немом вопросе. - У нас же нет "ничаго"?
- Нет... - будет! Вон, огонь поддерживай, угли нажигай. Мясо мы с тобой, на чем жарить будем? Место займи возле костра... Одним словом - за старшего остаешься. Приклядывай тут за всеми. Как бы чего не случилось.
Странник, приняв воинствующий вид, двинулся в сторону леса.
- Слышь, свет добытчик... - Прохор произнес вдогонку. - Ты, это.... Сдобрись. На обратном пути дров наруби, что ли... А то на чём добычу будем жарить? - За спиной раздался дружный хохот мужиков. Шутка купца всем понравилась.
- Ладно - ладно... Посмотрим, когда вернусь! - Алексей хрустя ветками под ногами, уверенно пошел в лес. Небольшая тропинка завела его в чащу - глухую, дремучую, безмолвную. Со всех сторон его "окружили" вековые ели и сосны. Они расшеперили свои зеленые пахучие лапы, не давая спокойно "охотиться" страннику.
Уже почти смеркалось. Остатки солнечного света еле пробивалися из-за далекой, размытой тучи, затянувшей горизонт. Длинные, косые тени ложились по лесу от высоких деревьев. Казалось потемневшая чаща, постепенно наполняется таинственными призраками. Откуда-то издалёка ветер доносил приятный, смолистый запах пригретых солнцем сосен. После теплого дня быстро свежело. Кругом благоухали цветы, затаившие в дневной жар свои ароматы. Рязанцев шел по лесу, внимательно осматриваясь по сторонам. Ничего не было видно. Но он надеялся, что всё же какой-нибудь потревоженный зверь проскочит мимо него. Однако все лесные жители, ощутив, присутствие великого война и охотника - попрятались. Либо их попросту не было в этой мести.
- Ну, и где обещанная историками в конце семнадцатого века всякая живность? - Рязанцев недовольно ворчал. - Волки, лисы, медведи? Или хотя бы заяц - какой-нибудь? Сказочники они, а не историки - краеведы. - Он со злостью рубанул рукой по ветке. - Только языком трепать могут на всяких ученых форумах! За, что мы их кормим, поим, обучаем - платим деньги?
Охотник блудил по лесу уже более часа. Густые кроны деревьев тихо, задумчиво лепетали на ветру, и еле слышный шорох их сливался и угасал в глубоком безмолвии ночи. Всё живое попряталось, забилось в норы, легло спать, отдыхало... Никого не было. Никого... Где то высоко пролетел филин, ухая свою любимую песню. Громко стрекотали сверчки. На дереве уныло и протяжно закричала неизвестная птица.
- Высоко, - Алексей задрал голову. - Плохо видно. Да и топор сквозь ветки не добросить...
Вояжеру нужно было признаться, что в этом лесу, при такой темноте... он мог поймать только одного зверя, причем крупного... и большого - Черта Лысого. А есть хотелось всё больше и больше. В животе предательски начало урчать.
- Да, сейчас от той похлебки, которую предлагали мужики я бы не отказался. - Рязанцев сглотнул слюну. - Эх! Ну, зачем выделывался? Героем себя выставлял? Поел бы тогда и спал бы сейчас спокойно в повозке. Так, нет - приспичило на охоту. Мясо, видите ли, захотелось. Слово мужикам дал... Трепло! - Самобичевал себя странник.
Набегавшись по темному лесу, скиталец вышел на поляну окруженную кольцом густых елей. Огляделся по сторонам. Тягостно вздохнул и присел под кустом. Из-за туч выглянула луна. Она тускло осветила место, на котором мрачно стояли деревья с цепляющимися ветвями и корягами. Коряво выпирали старые, изъеденные трухлявые пни с посохшими и вздернутыми к небу змейками-корнями. Лесная картина, наблюдаемая ночным охотником, ему решительно не нравилась. Он уселся поудобнее, оперся на ствол дерева, закрыл глаза и представил свою квартиру. Свою уютную кухню. Небольшой обеденный стол. Тумбочку с кастрюльками стоявшую у окна.
- Да-а! Дома всегда хорошо. В холодильнике котлетки, пельмени, другие полуфабрикаты. Достал бы сейчас из него что-нибудь эдокое, положил на сковородочку, маслица добавил и минут через несколько можно снимать. А потом с кетчупом и картошечкой. У-у...м вкусно! Ещё там пиво есть холодненькое, в бутылочках. - Приставив всё это, Алексей от желания причмокнул. И тут с удивлением заметил, что его глаза открыты, и он смотрит в дверной проем, ведущий на кухню. Причем вход находился всего в двух шагах от него. Все предметы и мебель в квартире были настолько отчетливы, будто путешественник находиться не в лесу, а в коридоре своей квартиры. Особенно отчетливо виден холодильник, в котором лежали такие желанные продукты. Недолго думая путник поднялся с земли и, сделав два шага, зашел к себе на кухню...
Как же Алексей обрадовался своей кухоньке! Любимый стол, родная плита, кухонная мебель. И даже старый потрепанный диван, стоявший рядом с обеденной зоной внезапно, тоже обрадовал его.
- А ведь хотел тебя выбросить... Да, никогда! Будешь стоять ещё двести лет! - обрадовал он его. Скиталец прошелся восторженным взглядом по комнате. Остановился на холодильнике с продуктами. - Ура! Лучшее изобретение двадцатого века для мужчины - добытчика. Всё, что тебе нужно находиться там! - Голодный страдалец подбежал к агрегату и заглянул внутрь. Всё о чем он только, что грезил лежало на месте.
- Люди! Жизнь-то налаживается! - радостной крик пронесся по квартире. Рязанцев резко обернулся в сторону прохода, ведущей в коридор...
А вот это уже был сюрприз! Межкомнатной двери не было. Вместо неё был темный квадрат портала с выходом в лес. - Вот тебе бабка и Юрьев день! Что делать? Вот как теперь ходить в другие комнаты? - В голове хозяина возник ряд вопросов. - Теоретически можно выйти через окно и спустится по пожарной лестнице с третьего этажа.
Алексей подошел к порталу и аккуратно осмотрел его края. Вытянул шею, заглянул в лес.
- А если сильно приспичит в туалет? - Задал он себе провакационный вопрос. - Тогда можно и в лес сходить. А если кто в гости придет? Или вдруг из собеса проверка?
- Нет, я так не хочу! - Странник задумчиво почесал затылок. - Мне тут таких подарков не надо. Мне вход в коридор нужен, а оттуда проход в комнату. Причем так, как было раньше. Ладно, попробуем его убрать!
Путешественник во времени закрыл глаза и представил себе, как хорошо, удобно было без портала. Прищурившись, медленно открыл один глаз. Потом другой. - Проем исчез.
- Совсем другое дело! - путник отметил, с удовольствием потирая ладошки. - А теперь я снова хочу в лес. Желаю попасть к моему любимому кусту, к этим замечательным ночным деревьям, к той лесной поляне, на которой я сидел. - Капризно подумал проказник и обрисовал в голове обозначенные желания. И темное пятно вновь возникло на месте кухонной двери.