— Что это у тебя?
Задумчиво посмотрела на линии, чернеющие на алебастровой коже. Заметил.
— Узы, — помедлила немного, но решила все-таки пояснить. — Это как помолвка, только на уровне магии.
Княжич мотнул головой, скривился, будто у него оба охлаждающих заклинания разом отвалились.
— Я знаю, что такое узы, Леона, — наконец произнес он. — Просто не ожидал найти их на тебе. Думал, их давно уже не используют.
С учетом все еще плененной руки, пожимать плечами было неудобно.
— Так вот, почему ты на меня никак не реагировала! — утешил уязвленное самолюбие наследник Севера. — И кто же этот гад?
Сам того не подозревая, в точку попал! Гад он и есть. Крылатый.
— Вероятно, мужчина, — пряча в уголках губ улыбку, поделилась информацией я. — А почему сразу гад?
Нет, я, конечно, не спорю. Но и давать надежду не собираюсь, у самой ее нет. К тому же, вдруг удастся почерпнуть что-нибудь полезное для себя? Вир — маг сильный, уникальный, можно сказать. Так кому, если не ему, знать, как от "браслетика" избавиться?
Подумала об этом и внутренне фыркнула. Мечты!
— Насколько помню, — наморщил лоб Вирсайн, — такой способ использовали, когда невеста женихом не особенно интересовалась. Ритуал вживления браслета довольно неприятный, но зато потом еще вчера противный мужик становится для бедняжки единственным. А все другие просто перестают существовать.
Насчет единственного могла бы поспорить, но со второй частью высказывания полностью согласна. Двадцать три — возраст для льеры приличный, а я до сих пор не целовалась ни разу. Да что там, даже на свидании не была. И на представителей противоположного пола смотрела исключительно рационально. С интересом, конечно, но каким-то спокойным.
К примеру, Вирсайн. Как уже не раз отметила, экземпляр во всех отношениях достойный. А у меня что за мысли? Первая, исследовательская, вот бы рассмотреть во всех подробностях и… пощупать. Ну а что, любопытно же! Вторая, практичная, не будь в моей жизни дракона, я, как наследница третьего по величине Дома Севера, вполне могла бы однажды стать Великой Княгиней. Не то, чтобы мне действительно этого хотелось, но потенциальная возможность приятно ласкала самолюбие. И третья, коварная, как бы взбесился дракон, укради у него княжич первую ночь с обещанной невестой! Но думать было забавно, а реально выкинуть что-нибудь эдакое я бы никогда себе не позволила.
Ах да, кстати об этом…
— Налюбовался? — осведомилась вкрадчиво. Княжич оторвал взгляд от узора, моргнул… — Тогда будь добр, руку отпусти.
Помедлил, но просьбе внял. Видимо, ледяная половина в нем тоже сильна.
А я решила расставить акценты. Не терплю, когда меня называют бедняжкой.
— В моем случае узы понадобились потому, что помолвка была заключена в раннем детстве. И требовалось, чтобы чувства росли вместе со мной, — вот, почти и не обманула! Вероятно, родители действительно желали, чтобы так вышло.
Оно и вышло. Только без чувств.
— Как скажешь, — серьезно кивнул Вир.
Завтрак продолжился.
Сохранить в тайне присутствие в замке Вирсайна не удалось. Первыми узнали новые слуги, разболтали гвардейцам, и мне пришлось обстоятельно разъяснять капитану Розону ситуацию. А заодно отчитать доблестных стражей за невнимательность. Сплетни-то они быстро собирают, а прокрадывающегося в замок чужака, будь он хоть сотню раз княжеский сын, проглядели!
Информировать Арлита о ночном происшествии не стала. Узы на месте, приличия на Севере — понятие призрачное, и порой знатные льеры своим поведением мало отличаются от распутных девиц из окраинных кварталов столицы, а про стычку с повстанцами Арл уже знает. Вот и промолчу пока. А то заявится еще, а мне так понравилось быть хозяйкой в своем доме…
Кто меня за это осудит?
— Вот и все, — сообщила сонно жмурящемуся княжичу и разгладила повязку. — Лекарства скоро начнут действовать, и на магию тратить силы не надо.
Вир мягко улыбнулся.
— Спасибо, Лео. Ты — чудо.
На этот раз выступивший румянец помогла скрыть инеевая маска самоконтроля.
— Сколько неприкрытой лести, — я картинно округлила глаза. — Чую, ты что-то задумал. Немедленно кайся, иначе не видать тебе заживляющей мази после ужина!
Удивительно, как легко было с полузнакомым льером. Мы смеялись, дразнили друг друга, говорили обо всем на свете. Даже шутливый бой подушками затеяли. Правда, Вир быстро сдался и, шипя от боли, осел на кровать. А мне досталось менять повязки, заклинания не выдержали нагрузки и снова пошла кровь.
— Ты видишь меня насквозь, — тряхнул каштаново-красной шевелюрой северный наследник.