Путь навстречу друг другу обещает быть долгим…
— Вопрос? — я решила, что пора на что-нибудь переключиться.
— Вечером и дома, — разочаровал жених. — Тут совсем недалеко, поговорить не успеем.
Что же, ему виднее, я-то в предгорье в первый раз. Склонила голову в знак того, что возражений не имею, и попыталась отвлечься от неприятных ощущений, разглядывая окружающие красоты.
Сегодня погода баловала, солнце не только плавало в небе, но и дарило немного тепла. И снег не шел. Весна…
Даже дракон оттаял и первым заговорил!
— Мы ненадолго, просто хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. А вечером отметим твой день рождения. Я и так слишком много их пропустил…
Куда мы можем добраться так быстро, что даже на разговор времени не остается, я спросить не успела. Ищущим взглядом оглядела горы и бесконечные снега, повернулась к жениху… И тут полыхнуло!
Снежный портал буквально вышвырнул нас к приземистому домику.
— Предупреждать надо, — рыкнула в сторону жениха, внутренне краснея от понимания того, что я со страху едва на него не запрыгнула. Вот была бы картина!
— Зачем? — вполне искренне удивился Шираж. — Так куда интереснее.
У, дракон! И этим все сказано.
Даже самые уравновешенные из них — безумцы. И когда я успела забыть?
Так, ругая себя, я и оказалась на обледеневшем пороге. Лорд поднял руку, чтобы постучать, но воплотить задуманное действие не успел. Дверь тихонько скрипнула и медленно стала открываться.
Пока не явила нам сгорбленного старика с длинными седыми космами.
— Штедьер! Я уж решил, не навестишь. Столько дней сидишь в предгорье, а носу не кажешь…
— Были дела, — ровно ответил дракон и кивнул в знак невысказанного приветствия.
Какого цвета глаза у будущего знакомого, я не разобрала, поскольку на освещенное крыльцо хозяин домика так и не вышел, а внутри царил синеватый полумрак. Но изучающий, почти испытующий взгляд почувствовала. Будто меня насквозь просмотрели, и физически, и эмоционально. Брр!
Слава ледяной выдержке, она помогла мне не потерять лицо.
— Впустишь нас? — бархатисто осведомился жених.
Седовласый не ответил, но незамедлительно отступил вглубь темного помещения, дозволяя гостям перешагнуть порог. Что мы и сделали. Несколько мгновений прошли в статичности, пока мои глаза обвыкались в темноте.
— Эти дела, что ли? — лица мужчины я пока не разглядела, но недоверие в голосе услышала. А потом в меня невежливо ткнули пальцем.
Возмущение болезненно опалило грудь изнутри и едва не сорвалось с губ шипением. Он вообще кто такой?! И что себе позволяет? С ледяной льерой так себя не ведут. И это я еще о том, что являюсь удельной княжной, не вспомнила.
Чует моя интуиция, это знакомство не выйдет отнести в разряд интересных. Даже к полезным пока причислить не получается.
На счастье, Шираж отмер первый, а уж он-то лучше всех ориентировался в ситуации.
— Это очаровательное дело — моя невеста, льера Маиша Сорена Леона Магритта Фиран, наследница Дома Синего Вереска.
Несмотря на зародившуюся неприязнь к седовласому мужчине, который так и продолжал меня разглядывать в упор, я вежливо склонилась. Нельзя забывать о манерах. В любых ситуациях.
В ответ получила задумчивую полуулыбку и откровенное замечание:
— Льера и дракон… Занятно.
— И проблем будет немало, — уголками губ улыбнулся ассар. Как-то горько… — Мы в курсе.
На миг мужчины уперлись взглядами, будто беззвучно спорили о чем-то, ведомом лишь им двоим. И меня в свои дела посвящать явно не собирались.
— А этот хам, — вспомнил об оставшейся части "ритуала" Шираж, — Этельюр Лиривин, мой давний друг, в прошлом — Страж Стужи.
Принято считать, что дочери Севера впитывают ледяные манеры с первым вдохом стылого воздуха родных земель. В них наша сила, в них же порой и наше спасение. Последнюю истину я только что доказала самой себе. Внутри — изумление плавно переходящее в шок, и мысли сплетаются вьюжным клубком, будто несколько ветров решили сыграть в догонялки. А на лице — инеевая маска и вежливая полуулыбка.
— Всегда к вашим услугам, прохладная…
Видимо, Стражем этот старик действительно был ооочень давно. Да это обращение лет сто как из обихода вышло!
А потом нас перевели с веранды в крохотную… гостиную, наверное, и тонкости этикета мгновенно вымело из моей головы. Все дело в том, что здесь имелось освещение. Притом, не чадящая лучина, даже не свечи, а витающие под низким потолком комочки чистой энергии. Целых четыре штуки!