В моем воображении фиолетовое чудовище уже жарилось на медленном огне. А я стояла на верху лестницы и получала неимоверное наслаждение от спектакля. Мечты…
Не знаю, что там отобразилось на бледном лице, но улыбка Арлита сделалась такой понимающей…
— Осторожнее с желаниями, льера Фиран.
Далее на повестке дня были тайные ходы в количестве трех штук. Вот же… Почти на двадцать лет старше меня, а ведет себя как мальчишка. Впрочем, чего уж правду таить, наличие в доме чего-то, о чем будет известно мне одной (Арл не в счет, ему здесь не жить) приятно грело душу. Еще и практичный внутренний голосок нашептывал: пригодятся.
Так что после приличествующих случаю восторженных писков и радостных объятий я с удовольствием заглянула в каждый. Первый — подземный, начинался в кухне, вернее, в кладовке под огромной бочкой. Металлическая лестница без перил уходила в темный сырой коридор, а в его конце поднималась обратно вверх. Выход маскировал небольшой сугроб у калитки на заднем дворе.
Еще две лазейки отыскались в моих покоях. В ванной за дубовой панелью в стене, и в спальне за шкафом. И если первый ход вел в одну из комнат замка, то второй — прямиком в парк, который уже даже моими владениями не являлся.
Мы прошлись по всем трем, после чего меня все же накрыло любопытство. Понимаю, магам странности по определению полагаются, и чудить — их второе призвание. Но! У меня есть жених, который, вероятно, однажды придет за мной. Я иметь с ним ничего общего, а тем белее — идентичных колец на безымянных пальцах, уж точно не хочу. И всеми силами постараюсь избежать подобных перемен в жизни. Таков уж мой характер.
И льер Дрэгон прекрасно осведомлен обо всем об этом. Тем не менее, он не только возвращает мне собственный дом, но и восстанавливает часть родовых чар, участвует в создании огненной защиты и, что совсем уж ни в какие ворота не лезет, строит в замке тайные ходы. Ах да, забыла уточнить: они с Ширажем давние друзья…
Хм. Ну и как это все понимать?
Собственно, этот вопрос я и озвучила, когда мы с дядюшкой распотрошили корзинку с выданной в дорогу снедью и устроились на кухне на легкий перекус.
А в ответ молчание. Загадочное такое…
— Не боишься, что сбегу? Или специально готовишь мне пути к отступлению?
На нереально бледное, будто бы подернутое инеем лицо легло проказливое выражение. Точь-в-точь как моя улыбка, когда, стоя на лестнице, о жареных дракончиках раздумывала!
— Лео, не будь такой наивной, — наконец заговорил Арлит. — От дракона не скроешься, ты сама прекрасно это знаешь.
Знаю. Но почему так — понятия не имею.
— Тогда какую игру ты затеял? — этот вопрос казался куда важнее предыдущего, так и не высказанного вслух.
И маг не подвел. То есть удивил по полной программе.
— Как я уже сказал, никуда ты от дракона не денешься. Если он захочет тебя, даже из царства духов достанет. Но конкретно этот дракон живет на свете раз в пять дольше, чем ты. И он давным-давно ассар. Понимаешь, о чем я, Леона?
О да! Стоит Ширажу бровью дернуть, я должна бежать исполнять его волю, по пути рассыпаясь в благодарностях за оказанную мне честь. Он этого ждет. Он к этому привык.
Ха! Да скорее Юг замерзнет!
Но вслух, естественно, выразилась мягче, как и подобает урожденной льере.
— Если обо мне все-таки вспомнят, придется потратить немало сил на то, чтобы сохранить достоинство. Перегну палку — путь к временному отступлению открыт.
Три пути. Но это при условии, что коса на камень у нас найдет в этом доме. Да уж, невеселые у меня перспективы. И какого-нибудь могущественного покровителя, который бы смог утаить меня от явившегося за законной добычей хищника, как назло нет.
— Именно, — с довольным видом кивнул Арлит. — Будет здорово, если тебе удастся расшевелить его. Тогда, возможно, Шираж оценит свою маленькую невесту и не захочет ее терять.
Я промолчала. Но скривилась так выразительно, что льер без слов все понял.
— Только прошу, без глупостей, Лео. Куда хуже для всех будет, если дракон о тебе не вспомнит вообще.
Я упрямо придерживалась противоположного мнения, но не высказать его вслух благоразумия хватило. Потому и остаток импровизированного обеда прошел мирно, за легким разговором обо всем и ни о чем.
Позже мы продолжили осматривать дом, составили подробнейший список того, что еще нужно докупить и привезти, обсудили, каких слуг предстоит нанять… В общем, занимались хозяйственными делами. Не сказать, чтобы они меня уж очень вдохновляли, но понимание того, что забочусь я о собственном Доме, а не о чьем-нибудь, какой-никакой энтузиазм порождало.