Прежде чем начать собираться, Шираж принес мне полотенце и халат и дождался, пока я, пошатываясь, доберусь до кровати. В процессе одевания кратко обрисовал ситуацию. Должна же я ориентироваться в местной обстановке. Итак. Связи с Севером здесь практически межгосударственные. Сотрудничают больше по части магии, но и торговые контакты имеют место быть. Как следствие, такие посольства не редкость, однажды даже сам Ристен был. Но чтобы стражи, да еще и наследник — это впервые.
И, чует моя интуиция, не без причины Вир явился…
В честь гостей вечером наверняка закатят какое-нибудь торжественное мероприятие. Тут меня даже не спрашивали. Шираж бережно подоткнул одеяло, невесомо поцеловал в лоб, пообещал вернуться не поздно и улетучился. Что ж, ладно, к развлечениям я сегодня действительно негодна. Но если вдруг узнаю, что рядом ящерка какая ошивалась — все чешуйки по одной повыдергаю! И не посмотрю, что я льера и пока еще совсем не ассара.
С этой мыслью обняла подушку, мечтательно вздохнула и действительно погрузилась в сон.
Проснулась от голода.
За окном было уже темно, и по всему выходило, что последний раз еду видела я прошлым вечером. Может, платью и на пользу, а вот ослабленному организму — вряд ли. Вот же драконы, хоть бы один позаботился!
Бурча себе под нос что-то о безответственных женихах и запропастившихся неизвестно куда подругах, выбралась из-под одеяла, натянула домашнее платье и отправилась добывать ужин. Причем, сделать это следовало так, чтобы не попасться на глаза празднующим. Особенно Виру, с ним больше всего проблем. Не удивлюсь, если именно из-за присутствия во дворце княжича дракон и прописал мне постельный режим.
Неслышной тенью выскользнула за дверь. Насколько я успела разобраться в местном укладе, гостей должны были пригласить либо в общую столовую, либо в один из трех бальных залов. Все эти помещения расположены в центральной части дворца, так что моя задача проста — надо как-нибудь миновать ее. Пристроилась под магическим светильником, сверилась с планом, наметила примерный путь…
И скоро мышкой прошмыгнула через холл первого этажа. Полдела сделано, кухня прямо по курсу! Судя по тому, что там журчит вода, ужин уже закончился. А бальные залы у нас высоко, можно нечаянных встреч не опасаться.
Примерно в этот момент день вспомнил, что, вроде как, собрался быть неудачным. А раз собрался, то надо и продолжать…
Из холла послышался звонкий девичий смех, низкий мужской голос и шаги. Притом, все это счастье направлялось в мою сторону. Оййй… Мне, конечно, тут быть не запрещено, но попасться на глаза кому-то из гостей не хотелось. В домашнем платье и с растрепанной косой. Ну уж нет! Решение еще и оформиться толком не успело, а я уже шмыгнула за ближайшую дверь.
Что-то вроде еще одного холла, узкого и темного. В этой комнатушке находился спуск во владения Нияра, а также во всяческие кладовки, что разместились на двух других уровнях подземелий.
Вот тут мне быть точно не положено, хоть и не запрещено! А звуки все приближались… Я опасливо глянула на дверь и снежинкой слетела вниз, на самый глубокий уровень. Встречи со звероглазым ассаром мне тоже не хотелось. Они с Ширажем, вроде, друзья, и ко мне Фьяро относился неплохо, но оставаться с ним наедине я опасалась. Ну их всех, лучше пережду!
Спряталась под лестницей, зябко обхватила себя за плечи и замерла.
А парочка не торопилась. Шаги стали громче, смех теперь перемежался с тяжелым дыханием и поцелуями. Мне стало неприятно, будто бы специально подглядываю. Отпрянула от лестницы и уткнулась спиной в дверь — ту самую, где, как помню, была кладовка с кабаньими тушами. Туда и шмыгнула.
Стоять просто так было холодно, и я стала ходить по достаточно большому помещению. Главное только на мясо постараться не смотреть, а то, признаться, страшновато. Одно дело, небольшой кусочек на кухонном столе, из которого можно что-нибудь приготовить, и совсем другое — вот это. Брр…
Ох, лучше бы мне примерзнуть к двери! Хождение это стало роковой ошибкой.
Забрела за первый ряд освежеванных туш и поняла, что он же является и последним. А там…
— Ой, м-мать…
Других слов просто не было.
Девушки! Человеческие. Шесть штук. Все покрытые льдом, но не статуи, точно. Из-под тоненькой прозрачной корочки видны лица и тела, можно и одежду рассмотреть. Только у одной богатое платье, остальные пять, судя по виду, дочки купцов или ремесленников. Лица у всех безучастные, неживые, глаза закрыты, а в месте, где должно находиться сердце, в лед вмерзла кровь.
Во мне всколыхнулся ужас. Почти животный, порождающий необузданную панику, заставляющий бежать без оглядки, хоть куда… Но сделать и шагу не смогла. Только зажала рот кулаком, чтобы не заорать. А потом ноги перестали держать, я шмякнулась на холодный пол и тоненько заскулила.