Но день, очевидно, неприятности исчерпал. До изгороди я дошла беспрепятственно, толкнула незапертую калитку и оказалась на узкой тропе. Всю опасность мероприятия оценила мгновенно и, если бы не перспектива получить нож в сердце, точно бы вернулась во дворец. Темно, никакого освещения, а сама я пока на магические подвиги не способна. Самоконтроль и иней — вот и все, что мне доступно. Тропа изрезана трещинами и выступающими камнями и корягами, еще и обледенела местами. Страшно по такой идти.
Но выбор невелик. Те несчастные девушки, мертвые и закованные в лед, с кровоточащими сердцами, нагоняли больше жуть, чем предстоящий путь. И я смело двинулась вперед. Где-то шла, где-то бежала, где-то скользила, в нескольких местах передвигалась на ощупь, цепляясь покрытыми инеем пальцами за коряжки. Примерно в середине пути впервые в жизни почувствовала его. И радостно всхлипнула, не в силах сдержать слез: живой! Также узы милостиво продемонстрировали мне боль, ярость и обиду. Последняя ощущалась ярче всего.
Вслушаться в его чувства, так можно подумать, это я его обманула и хотела жизни лишить! Нет, вообще-то, так оно и есть, но ведь не со зла же. Как еще защититься слабой льере от дракона?
Остаток пути проделала с раскалывающейся от драконьего рыка головой. Укрепленная силовыми щитами дверь дрожала под мощными ударами разъяренного Лорда, но пока выдерживала. А я радовалась каждому новому шагу. Чем больше расстояние — тем реальнее шанс спастись.
Ослепляющая вспышка резанула по глазам, когда я уже почти и не надеялась. Замерзла жутко, уже и не дрожала, невыносимая усталость заставляла заиндевелое тело экономить на каждом движении. На фоне этого изодранное о камни и выступы платье и ссадины на руках и ногах смело можно зачислять в разряд мелких неудобств.
Тропа осталась за спиной. Прощай, Хрустальный! Почти бегом я обогнула сад ледяных фигур и устремилась по знакомой дороге.
Узы. Теперь главная опасность в них.
И счет идет на мгновения.
Успею добраться до своих владений — точно буду жить. Возможно, долго. Быть может когда-нибудь и счастливо. Если же дракон вырвется из заточения быстрей… Об этом и подумать жутко.
8 глава
Я бежала, потом шла, потом снова заставляла себя изо всех сил нестись вперед. Узы затихли, чувства дракона больше не долетали до меня, и все время казалось, вот он, уже за спиной, нагоняет. А обернусь — нет никого. Гулкие удары сердца отсчитывали каждый шаг, учащенное дыхание облачками пара вырывалось в темноту. Страх гнал вперед лучше плетки.
А силы стремительно таяли. Если бы не яркий образ шести ледышек, который до сих пор стоял перед глазами, я бы уже сдалась. Рухнула вот прямо здесь и… будь что будет. Но я упрямо двигалась вперед.
Здравый смысл подсказывал, что до своих земель без отдыха не дойду. Это лететь близко, а пешком, да на пределе магических возможностей… Внутри словно тоненькая струнка дрожит. Как бы выплеска силы не случилось! И помочь будет некому. Но где приткнуться? Наглость часто срабатывает, и в заснеженном домике меня бы не стали искать, но пока дракон чувствует свою невесту, это не вариант. Жаль.
Начинало светлеть. Я обреченно всмотрелась в убегающую в даль полосу дороги. Оххх… Кругом обогнуть все предгорье, пройти мимо деревушки, потом равнина, за ней темным пятном выделяется лес. Начало моих владений.
Не смотреть. Не думать. Идти.
Пытка, по ощущениям, тянулась вечность. Я обхватила себя за плечи, сжалась в комок, потому что уже начинала ощущать холод слишком остро, но продолжала брести к замку. Какая в сущности разница, здесь или на алтаре?
Время растворилось, я не воспринимала ничего вокруг, мысленно убеждала себя, что прошла уже много и осталось совсем чуть. Всего несколько шагов до свободы. И каждый может стать решающим. Поглощенная самоуговорами, я до смерти перепугалась, услышав окрик:
— Леона!
Застыла, внутренне обмерла.
Долгий миг понадобился для того, чтобы осознать — это не Шираж.
— М-мать…
Этельюр Лиривин, бывший Страж Стужи. Узнавание не было приятным. Воображение тут же выдало красочную картинку, как меня сцапают и силком оттащат во дворец, а там… Надо бежать! Но тело слушалось с трудом. Меня еще хватило на рывок в сторону и несколько отчаянных шагов, и на этом все. Я упала. Иней исчез, и ладони ощутили колкий холод снега.
Конец.
— Льера, вы в порядке, — седовласый мужчина быстро оказался рядом и склонился надо мной. — Где ваше пальто? И почему вы здесь одна?