Ничего себе подарочек на двадцатитрехлетие! Но единственным проявлением опалившего меня изнутри страха стал прерывистый вздох.
— Чт-то?.. Но почему именно сейчас?!
Не знаю, за что драконов называют безумными, но этот демонстрировал просто таки ледяное спокойствие. Чего не скажешь обо мне… Пальцы вовсю терзали край наброшенной на плечи шали, выдавая хозяйку с потрохами.
— Свадебный обряд назначен через три месяца. Нам предстоит узнать друг друга и хотя бы попытаться найти общий язык.
Дракон прав. Во всем прав! Но, милые мои сугробы, как же страшно…
— Мне нужно время, — выдавила с трудом и умоляюще уставилась в глубины серебряной глади. — Чтобы привыкнуть и собраться. Хотя бы немного!
Не совсем же он чудовище?
Лицо Лорда отразило понимание, но ответ оказался не тем, которого я ждала.
— У тебя его было достаточно. А сейчас мы нужны друг другу. Прости, Маиша.
Чудовище. Бессердечное животное!
— Леона, — бросила холодно. — И не нужно врать. Это я зачем-то понадобилась тебе. А с ледяной силой наверняка и Арлит бы справился. Или новая жрица.
Сказала и застыла. Нет, в мои намерения не входило испортить и без того отсутствующие отношения, но день выдался непростой, новость о скором замужестве просто выбила меня из колеи. Тут и ледяное самообладание не поможет!
По ту сторону связи шумно вздохнули и плотнее запахнулись в покрывало. В свете предстоящего обряда, меня уже не так уж и не волновала его легкая раздетость. Как-то несправедливо получается: меня сдерживают узы, вследствие чего даже мыслей о представителях противоположного пола не возникает, а он там… нет, ну не ветром же одежку сдуло и волосы разлохматило?! А вон те замечательные царапины на плече наверняка зверюшка домашняя оставила, ну да! И она же каблучками прочь из кабинета процокала.
Понятия не имею, что там отразилось на скрытом за инеевой маской лице, но дракон неожиданно пошел на уступки.
— Хорошо, Маиша, даю тебе две недели. Потом сам унесу в ледяной сад, там все и обсудим.
Видимо, похищать меня собрались по всем правилам…
— Леона!!! — рыкнула в ответ.
Но картинка в серебристой глубине уже растаяла.
Осознав, что осталась одна и сдерживаться больше нет смысла, я всхлипнула и сползла на пол. Руки тряслись, губы тоже. Беззвучно. Все тело била мелкая, липкая дрожь. И на душе сделалось странно пусто.
Дракон забирает меня в Хрустальные горы… Насовсем.
Сюда же примешивался страх стать женой незнакомого хищника и всю оставшуюся жизнь подчиняться чуждому мне укладу, легкая неприязнь к нареченному и глухая боль от потери Дома, который я еще не успела толком обрести. По щекам покатились горячие снежинки, растапливая белоснежную маску вечной невозмутимости. Сегодня можно…
После праздничного завтрака и воодушевленного копания в подарках, сани умчали меня в белоснежный замок с фиолетовыми витражами. В одиночестве. Исключая гвардейцев сопровождения, конечно. Быстрее было бы на снежном вихре добраться, коий являлся излюбленным способом передвижения северных магов, но Арлит ни разу мне его не предлагал. Наверное, из уважения к спящей беспробудным сном силе. Не желал лишний раз напоминать, какая я никчемная в плане дара. За что всегда была ему благодарна.
Слуг пока не было. То есть, вообще. Поскольку меня с детства готовили к жизни в Хрустальном городе, льере Фиран даже камеристка не полагалась. У драконов слуг нет, следовательно, заботиться о себе нужно уметь самой.
Вот и сейчас мы в конце концов решили, что я удовольствуюсь несколькими воинами из личной гвардии Арлита. Замок защитили маги, они же снабдили его всеми возможными бытовыми заклинаниями. С собственной персоной как-нибудь управлюсь сама. А мужчины обоснуются в казарме и станут присматривать за территориями, прилегающими к моему новому дому.
Заснеженный пейзаж на время отвлек меня от мыслей о еще одном предстоящем переезде. Мимо проносились укрытые плотным белым одеялом поля, изредка встречались черные изваяния деревьев, покрытых серебряными мантиями. На некоторых даже листочки уже проклюнулись, точно такие же, серебристые.
Весна…
Настроение потихоньку выровнялось, и надобность в привычной для северянки маске отпала. Я умиротворенно вздохнула и прикрыла глаза.
Стоило ненадолго расслабиться, коварная память тут же подсунула виденный вчера в зеркале кристалла образ. У, предательница! Понятия не имею, узнал ли про сеанс связи Арлит, но сегодня льер без лишних разговоров отпустил меня в родные края. И уши морозить байками про такую нужную для меня физическую любовь не пытался.