— Надеюсь, мне понравится, — с готовностью откликнулась она.
— Слава богу, вы не из тех женщин, которые питаются только листиками салата. — В его словах было столько неподдельного облегчения, что Энни стало интересно, кого он имел в виду. Уж не свою ли последнюю подружку?
Крис вывел Энни из парка и вскоре остановил такси. В маленьком ресторанчике, куда они приехали, было уютно. Столики были покрыты клетчатыми скатертями, а в бутылках из-под «кьянти» горели свечи.
Полная добродушная хозяйка встретила Криса как старого друга. Она принесла им дымящиеся спагетти и бутылку красного вина. Усатый музыкант пел под гитару нежные итальянские песни.
Это было уютное и вместе с тем романтическое место. И хотя Энни согласилась с Крисом, что ресторанчик похож на множество других, она сказала, что ей здесь очень нравится. К ее удивлению, он ответил:
— Мне тоже. Я прихожу сюда, когда хочу отвлечься от ежедневных забот.
К тому времени, когда они закончили пить кофе, на улице стемнело. Взяв такси, они снова отправились на Трафальгарскую площадь. Залитая нежным розовым светом, площадь казалась таинственной и сказочно прекрасной.
Затем они долго гуляли по ночным улицам, постепенно приближаясь к стоянке, где Крис оставил машину. Напоследок они зашли в небольшой паб.
Опустившись на стул, Энни вдруг поняла, что совершенно выбилась из сил. Но это была чисто физическая усталость. Настроение у нее было приподнятым. Ее переполняли впечатления от прекрасной прогулки.
С завистью и восхищением она заметила, что Крис выглядит таким свежим, что вполне мог бы пробежать марафон.
Улыбаясь, он спросил:
— Что будете пить?
Пытаясь не показать растерянности, Энни ответила вопросом на вопрос:
— А вы?
— Виски. Новичку не советую…
Целый день он относился к ней как к равной, а сейчас опять разговаривает как с ребенком!
Обидевшись и боясь, как бы он опять не предложил ей лимонад, Энни сухо заметила:
— Вы уверены, что я новичок?
Он слегка пожал плечами.
— Ладно, в таком случае виски будет в самый раз.
Осторожно отпив темно-янтарную жидкость, Энни убедилась, что лимонад подошел бы ей больше. Но она не хотела в этом признаваться и с беззаботным видом принялась ждать, когда растаявший лед разбавит крепкий напиток. Разгадав ее намерение, Крис, ухмыльнувшись, спросил:
— Ну и как вам виски?
Остерегаясь подвоха, Энни поторопилась сменить тему:
— Иногда в вашем говоре проскальзывает какая-то напевность. В Лондоне все так говорят?
— О нет, — засмеялся Крис. — Я не думал, что это заметно. Дело в том, что я из Корнуолла. Там наша семья жила с незапамятных времен. Ну а сыновей, разумеется, посылали учиться в Оксфорд. Мой отец, единственный ребенок в семье, учился там, а потом и я.
— Вы тоже единственный ребенок?
Невинный, казалось бы, вопрос вызвал мгновенную и неожиданную реакцию. Хантер словно окаменел. Лицо его стало мрачным. Он сжал зубы и лишь спустя минуту неохотно ответил:
— У меня была сестра.
Была? Поняв, что нечаянно коснулась какой-то трагической истории, Энни в смятении искала, как бы снова сменить тему разговора. Однако долго мучиться ей не пришлось. Поднявшись, Крис коротко проговорил:
— Вы устали. Нам пора домой.
Всю обратную дорогу он молчал, и Энни, искоса поглядывая на него, заметила необычно суровое выражение его лица.
Правда, когда они подъехали к дому и он помогал Энни выбраться из машины, этой суровости как не бывало. Он был по-прежнему мил и предупредителен.
— У меня не хватает слов, чтобы поблагодарить вас! — воскликнула Энни, входя в дом. — Я чудесно провела время.
— Я тоже, — ответил он искренне. И, поймав ее недоверчивый взгляд, добавил: — Я давно устал от напыщенных утомительных женщин, которых интересует только их внешний вид. Они потеряли всякую способность быть самими собой и радоваться жизни.
Теплые пальцы мягко коснулись ее шеи, когда он помогал ей снять куртку. Сердце Энни замерло.
— Выпьете что-нибудь? — спросил он.
Пить ей ничего не хотелось, но желание подольше побыть с ним было велико.
— То же, что и вы, — безрассудно ответила она. — Потом прохладный душ и в кровать.
— У меня есть кое-что получше, чем прохладный душ. Подождите минуту… — Он отправился на кухню и вернулся с подносом, на котором стояли бутылка охлажденного шампанского, кувшин с апельсиновым соком и два бокала. С ловкостью официанта он нес поднос одной рукой. — Пошли! — позвал он Энни и, взяв за руку, повел за собой через спортивный зал к стеклянной стене. — Нажмите вот эту кнопку.
Проследив за его взглядом, Энни поняла, что ей надлежит делать. Стеклянные панели раздвинулись, мягкий теплый ночной воздух ворвался внутрь.
У края небольшого бассейна стояли низкий столик и два шезлонга. Темная вода отливала золотом. Едва заметный пар поднимался над водой, зависал в неподвижном воздухе и через несколько мгновений исчезал.
Крис поставил поднос на столик и не говоря ни слова скрылся в спортивном зале. Через пару секунд он вернулся с двумя махровыми халатами, переброшенными через руку.
— Есть возможность попробовать. Очень освежает. Вам понравится.
У нее перехватило дыхание.
— Я… У меня нет купальника.
Ну, не совсем так. У нее был купальный костюм, только очень старый. Мама купила его, когда Энни училась в школе и ходила в плавательный бассейн. С тех пор прошло много времени, но у них никогда не хватало денег, чтобы купить новый. А в старом купальнике ей не хотелось показываться перед Крисом.
— Милая девочка, — прищурившись, усмехнулся он, — последнее, что вам здесь понадобится, это купальник. Просто раздевайтесь и залезайте… Вас увидят только звезды, так что ничего страшного. Не имеет значения, в купальнике вы или нет. Может, вы стесняетесь?
Судорожно пытаясь найти какой-то выход, Энни колебалась. Ей не хотелось выглядеть в глазах Криса безнадежно провинциальной, но она не могла решиться.
— Если вы не желаете, я даже не взгляну на вас.
Насмешка была слишком явной, а в глазах читался вызов.
— Чего мы ждем? — спросил он, снимая тенниску.
3
Черт с ним! — подумала Энни, принимая вызов.
Не давая себе времени на раздумья, она начала расстегивать пуговицы платья. Крис улыбнулся и, дразня ее, сказал:
— Щадя вашу стыдливость, я сосредоточусь только на среднем плане, можно?
— Доставьте себе удовольствие, — ответила она, не успев сдержать давнюю привычку резкостью отвечать на резкость.
Хотя ей никогда не приходилось выставлять свое тело напоказ, она была уверена, что стыдиться не придется. Упрямо подняв подбородок, она пренебрежительно, как ей казалось, взглянула на него и быстро расстегнула платье, которое упало к ее ногам. Затем туда же последовало изящное белье.
Пару секунд Энни стояла неподвижно. Свет из спортивного зала освещал ее точеную фигурку. Она была сложена изумительно: высокие бедра, длинные стройные ноги… Словно драгоценная статуэтка застыла у воды.
Энни услышала глубокий вздох Криса. Он смотрел на нее восхищенно. Повернувшись, она невозмутимо направилась к ступенькам.
Я выиграла первый раунд, ликовала в душе Энни. Но он-то хорош! Наверное, задумал все заранее.
Она погрузилась в воду по плечи, откинув голову на мраморный бортик бассейна.
Высоко в темно-синем небе блестели звезды. Луна пряталась за тонкой вуалью белого облака. Теплая вода приносила приятное расслабление. Ночной ветерок, напоенный ароматами цветов, обдувал лицо. Энни даже зажмурилась от удовольствия.
— Рад, что вам нравится, — раздался голос Криса.
Он стоял, сняв с себя одежду, и наливал в бокалы шампанское, смешанное с апельсиновым соком.