— Попробуй перейти на шаттл, — наконец пришёл ответ. — Не рискуй, но всё же… Посмотри, живой ли этот козё… пилот. Оставайтесь рядом с американцем, включайте маяки. Через пару часов будем.
Смелое решение, и, пожалуй, оправданное. Когда ещё появится возможность покопаться во вражеской технике? Раз уж так сложилось, неплохо бы и выгоду с этого поиметь. Повод — не подкопаешься, мы оказались на вашем корабле только ради спасения астронавта! А вы что подумали? Ну, что вы, в самом деле? Не интересует нас ваш пепелац! Конечно, всё до последнего винтика вернём…
Это кажется, что раз плюнуть. Говорил же — он вертится! Вертится подбитый шаттл, чёрт его побери! Значит, не смогу я прицепиться к скафу фалом, ибо бесполезно и даже опасно. Как окажусь на вращающемся шаттле, фал вокруг него обмотается, ещё и меня, чего доброго, перехлестнёт. Но это лишь половина проблемы. Из-за незапланированного выхода в открытый космос придётся отключаться от систем жизнеобеспечения. На автономном дыхании можно продержаться часа три. Конечно, через два часа нас обещали забрать. Но вдруг что-то пойдёт не так?
Как вы понимаете, шлюз на космоскафе не предусмотрен; открыл люк и шагнул в пространство. Это нам не в диковинку, это мы тренировали, справимся. Главное — без резких движений. Осторожно спружинил ногами и медленно поплыл. Если силу не рассчитаешь, улетишь, куда Макар телят не гонял и никакие ранцевые сопла вернуться не помогут. Но это совсем тупым надо быть, чтобы мимо приличных размеров космического корабля с двадцати метров просвистеть. Только крутится он. И куда причалишь, загодя просчитать трудно.
Получилось удачно, даже не пришлось выправлять траекторию импульсами ранцевых сопел, что сэкономило немного кислорода. Я, как клещ, вцепился в край пилотской кабины.
Внутрь протиснуться не удалось. Враньё, что в шаттлах удобно и просторно. Теснота похлеще, чем у нас. И откуда бы, если подумать, там взяться простору? Шаттл больше, но что из того? Ему надо из стратосферы стартовать, а потом на Землю вернуться. Тонкими алюминиевыми стеночками не обойдёшься, тут уйма дополнительного оборудования нужна.
Всю кабину заполнил мёртвый, как тогда показалось, астронавт, и для меня в ней места не осталось. Ух, здоровущий, гад, у нас таких не берут в космонавты. Сразу после аварии парень был жив. Откуда я это понял? Осколок разбитого фонаря распорол-таки его скафандр. Фьють, краешком по рукаву, и привет. Может, после того, как детина залепил порез изолентой, а, может, и до этого, припечатало его сорванной крышкой пульта управления. Вот она, рядом плавает, а толстый жгут разноцветных проводов тянется за ней, будто фал, не даёт упорхнуть в пустоту. Сам пульт вроде бы уцелел, даже какие-то панельки светятся.
Этот парень успел залепить порез. Обмотал толстой изолентой. Честно, не вру. Это после я узнал: у них ремкомплект такой, позволяет быстро залатать небольшую пробоину. А тогда сильно удивился. Кислород из-под синей обмотки сифонил наружу — даже иней на рукаве образовался. Но утечка была небольшая, система жизнеобеспечения продолжала нагнетать в скафандр дыхательную смесь. Может, жив ещё, охламон?
Каким-то образом, хоть убей, не вспомню, как, я сумел расстегнуть ремни, прихватившие астронавта к ложементу, и вытянул громоздкую тушу из кабины. Был момент, показалось, улечу вместе с ним в пространство. Будем кувыркаться в обнимочку, и гадать: найдут ли, спасут? Но — доставил парня в скаф, пришлось лишь слегка подкорректировать ранцем траекторию.
Запихал я бедолагу в свой ложемент: ноги не поместились, руки безвольно в невесомости болтаются. Оксане и места почти не осталось.
— Займись. Зашей дыру, — указал я на обкрученную изолентой руку, — а я пошёл.
Молодец, Оксана, не полезла с расспросами. Вскрыла ремпакет, сначала залила пеной из баллончика, а поверху металлизированную заплатку пришлёпнула. Не знаю, будет ли такой бутерброд держаться на их скафандре, наши запечатывает намертво.
А я вновь перелетел в кабину шаттла. Тут и заметил это самое мигающее табло. Горят красные буковки, предупреждают: включена, мол система самоуничтожения, требуется немедленно ввести код. И циферки обратного отсчёта секунды назад отматывают. Эх, гады, подумалось тогда, заманили в ловушку. Когда вытаскивал астронавта, эта панелька, вроде бы, не светилась. Или просто не обратил внимания? Что толку гадать, это я такой растяпа, или шаттл, среагировав на отсутствие пилота, включил режим заметания следов? Важно, что у нас, чтобы убраться от этого, готового бабахнуть агрегата, осталось минут пять. Допустим, успею вернуться на «Беркут», подготовлю скаф к старту, уведу на безопасное расстояние — нет, не получается. Даже при самом хорошем раскладе не хватает времени. Опять же, что с американцем делать? В космос его вышвырнуть? А вдруг живой? Нет, и так, и эдак — не получается.