Но, может быть…
— Аделаида. Пожалуйста! Попроси за меня того, кто… — он сглотнул, — Ну, кто меня сюда поместил! Я, я… Честное слово! Всё это найду. Научусь. Прочитаю! Клянусь!
— Не клянись. Ваши, людские, клятвы, обычно ничего не стоят. Если тот, кто поместил тебя сюда, согласится, вся память о том, что с тобой случилось, останется с тобой. И отвечать — выполнишь ли ты свои обещания, или нет, придётся только перед своей совестью. И логикой. Ведь это место не изменится, и когда снова попадёшь сюда. В старости!
А уж сделаешь ли ты для себя выводы, или нет… Чтоб не ударить в грязь лицом когда в следующий раз встретимся… — Аделаида выразительно посмотрела на него.
Колян истово кивнул, придерживая обеими руками ноющий живот.
Аделаида вздохнула, покачала головой. Закатила к небу глаза. Опустила их снова — выражение Колян затруднился бы описать…
Птица хлопнула крыльями.
Вселенная вокруг Коляна раскололась… И снова возникла.
— Коля! Да Коленька же, сынок, ну очнись, ну пожалуйста! — причитания матери не спутать ни с чьими! Но пока их почему-то только слышно. И ничего не видно! Вдруг…
Резкий запах, бьющий в ноздри, заставил голову судорожно отдёрнуться прочь — от ужасной вонищи! Он заморгал. Глаза наконец открылись.
Ух ты! Солнце!
— Ага! Ну вот: пожалуйста! Я же говорил, что нет ничего лучше старого доброго нашатырного спирта! — чей-то довольный голос.
Колян скосил глаза вбок.
Ах, вон в чём дело: это встаёт на ноги до этого склонившийся над ним и прижимавший к его ноздрям вату с чем-то жутко вонючим, пожилой мужчина в белом халате.
А сам Колян лежит, оказывается, задницей на голой твёрдой земле, а плечи и голова покоятся на руках у матери.
— Господи, спасибо вам, доктор! Слава Богу! Он жив!
— Как огурчик. Даже сотрясения нет. Словно родился в рубашке. Вот только шишку придётся смазать йодом. Сейчас. Минутку. — Колян снова ощутил, как по лбу мажут чем-то холодным, — Вот так. Ничего-ничего. До свадьбы заживёт! — доктор снова ушёл куда-то. Колян услышал, как он что-то говорит в рацию. Снова послышались шаги:
— Ну, до свиданья, мамочка рассеянного с улицы Бассейной! Рассеянный! Поправляйся! И читай лучше книги — а то планшет портит зрение. А эм-пэ-три — слух…
Рядом зафырчал мотор, заскрипел гравий под колёсами, и машина стала удаляться.
Колян перевёл взгляд снова в глаза матери. Сейчас та почему-то молчала, лишь гладя его рукой по волосам.
Колян вдруг решился:
— Ма! Прости меня. Я вёл себя как последний идиот. Только баран мог не заметить турник. Честное слово: я больше никогда…
Мать только кивала. Но он видел в её глазах — неверие.
Сколько уже она слышала таких обещаний и клятв!
Он вздохнул. Аделаида! Он помнит! А уж в желудке как пусто!!! Но…
— Ма! А у нас есть рассказ Джека Лондона «Любовь к жизни»? — и, увидев округлившиеся от удивления глаза, продолжил, — И ещё: научи меня, пожалуйста, чистить рыбу!..
2. Напарник.
— Слушайте, жители Биркента, и уважаемые гости нашего города, и возвестите тем, кто не слышал! Мы, Падишах Мохаммад шестой объявляем своим Словом свою волю!
Завтра, с рассветом, любой пожелавший сможет войти в главные ворота дворца, и отправиться на поиски принцессы Малики! Тот, кто невредимой выведет её наружу, получит прекрасную Малику в жёны, половину земель падишахства, а после нашей смерти — и все земли! И мешок золота в приданное!
Войти в ворота дворца и попытаться спасти принцессу может любой! Будь то знатный, или простой, неродовитый, человек! И если такой простой человек спасёт принцессу, он немедленно причисляется к родовой знати Биркента! Будь то житель нашего города, или самой отдалённой страны!
Таково наше, падишахское слово, и такова наша, падишахская, воля!
Слушайте же, жители Биркента, и уважаемые гости города, и возвестите тем, кто не слышал! Мы, Падишах Мохаммад…
Казённо-равнодушный и профессионально звонкий голос глашатая с отменно чёткой дикцией, без помех доносился с противоположной стороны базарной площади, с помоста, используемого обычно для публичных наказаний: от порки нерадивой рабыни, до отрубания кистей рук ворам, или уж — голов — государственным изменникам. И слушать его ничто не мешало.
Потому что никто не смел нарушать тишину во время такого объявления: под страхом лишиться болтливого языка, или ещё какой части тела, произведшей бы шум — угрюмо-деловые стражники заранее взяли в кольцо огромную, пышущую жаром от полуденного летнего солнца яму, с пылью почти до щиколоток, что в Биркенте гордо именовалась Главной базарной площадью.