Мне эти истории казались слишком неправильными. Разве может кто-то быть настолько аморальным? Или существует такая возможность, что аристократу может быть прощено столь жестокое поведение? Наш император не был защитником бедных граждан, однако самоуправство не любил и подобные действия зазнавшихся лордов пресекал, на то имелись доказательства из тех же слухов.
— Низшие слуги сюда! — зазывающе крикнула худая женщина лет сорока в сером строгом платье.
Такое ассоциировалось у меня с «ничем», если можно было так назвать не пустоту в её прямом виде, а… абсолютную бесплотность. Прозрачную и ничего не значащую. Пустую?
Я улыбнулась ей, прорываясь сквозь плотную толпу людей в разных одеждах — меня даже пару раз толкнули, почти уронив в узкое пространство между перроном и поездом, тут хорошую роль сыграла моя ловкость, оставшаяся со времен… Я остановила себя на мысли, не желая её продолжать. Меня ждала новая жизнь, а значит прошлая существовала только в моей голове. Стоит сказать ей «прощай», и она исчезнет. Я хотела этого сейчас.
— Приглашение, — женщина сурово обвела меня взглядом, когда я уже стояла напротив неё, периодически подталкиваемая прущим напролом народом, — ну! Живее!
Я округлила глаза, даже не зная, что ей ответить, и пролепетала:
— Сюда нужно приглашение?
— А ты как хотела?! — грозный тон вжал мою голову в плечи, вынуждая искать глазами помощи где-нибудь вокруг, — нет бумажки, значит проваливай!
Я выдохнула оставшийся в груди воздух и поджала губы, разворачиваясь и делая шаг в непонятную сторону. И… это всё? Конец?
— Мери, — из приоткрытого окна поезда над головой женщины высунулась мохнатая макушка какого-то парня, — у нас пять отказов, а значит недобор. Тебе то не надо бегать, как ужаленной, от того что рук не хватает! — он обиженно надул губы, — а мы опять будем подыхать!
Она повернулась к нему, как и я сама, с надеждой оглядев его веснушчатое лицо, обращённое теперь ко мне. Парень подмигнул мне, залихватски улыбнулся и схлопотал подзатыльник от той, кто занималась наймом.
— Вот ты злая, Мери! — он немного скрылся в нутре вагона, — злая, — повторил он под её недобрым взглядом, — но справедливая.
Женщина предвзято меня оглядела и вынесла вердикт:
— Тощая. Не подходит.
— Это да, — повторил парень, — но видно, что крепкая. Бери давай — иначе я тоже сбегу!
Он рассмеялся, а она всплеснула руками.
— Будь моя воля, я бы тебя давно выгнала, охальник! Честное слово, сколько можно маяться дурью? А ты, ладно, иди сюда. Повезло тебе.
Я подбежала обратно, чувствуя, как в душе поднимается волна потухшей было радости, и встала рядом с ней.
— Имя напиши здесь, — она ткнула пальцем в конец списка, — плата не большая, но больше, чем везде. Золотой в год. Минимальный срок отработки — два года. Согласна?
Я кивнула, беря из её пальцев карандаш и выводя на бумаге имя «Луана», а насчет фамилии задумалась. Я же хотела скрыться от всего старого, значит и имя могла взять новое. Странно, конечно, будет выглядеть, если я зачеркну то, что написала. Его придётся оставить, а вот насчет фамилии…
— Чего ты такая медлительная? — распылялась над головой Мери, — давай живее! Честное слово, уже задумалась, стоит ли брать тебя! Проблем от такой не оберёшься!
«Шадт» — нацарапала я. Всё новое. Не только жизнь.
— Забирайся в вагон, — она поджала губы, — Джеки покажет тебе расположение наших вагонов, а я, после того как тронемся, выдам необходимое. Всё, давай, иди!
— Спасибо! — только и смогла сказать я, прежде чем в проёме двери показался тот самый парень, поманивший меня рукой и подавший её, как только я подошла.
Внутрь меня подняли — ступеней здесь не было, видимо они и не предполагались. А вот Джеки оказался выше, чем я предполагала. И симпатичнее, чем при прошлом ракурсе.
— И никаких шуры-муры, Джеки! — женщина оглядела нас двоих с предупреждением, — я набираю себе работниц, а не тебе девок!
— Каких ещё девок, Мери? Прекращай порочить меня! — мило улыбнулся он мне.