— Можем обменяться сейчас, — какой-то теплый смех от лорда.
Мое лицо тоже посетила улыбка.
— Если вы мне прикажете, то я…
— Нет, — остановил мои торопливые слова он, — в таком случае это должно остаться тайной.
Я довольно кивнула.
— Тебя пропустят в спальню? Уже поздно, — поинтересовался он.
Я замешкалась.
— Да, конечно! Но… мне стоит пойти спать сейчас, — я поджала губы, не зная, как спросить его.
— Иди, — отпустил меня лорд, — я буду ждать тебя завтра ночью.
Я почти подпрыгнула от той радости, которую дали мне его слова. Потому поднялась быстро и с целой кучей счастья в сердце.
— В…вы придете на завтрак в… столовую? — неуверенно спросила у него.
Волнение при этом завладело всем моим существом.
— А ты будешь там? — насмешливый вопрос.
Но не давящий на меня.
— Да, милорд, — поспешно сказала я.
— Тогда тебе следует ждать, — милое настолько, что я зажмурила глаза и едва ли не полетела вниз — в последнюю секунду удержалась за один из поручней.
Тем самым заглянув вниз и увидев толстую ставню, подобную тем, что были во всех вагонах. Я даже не могла сказать — стоял лорд у окна или сидел рядом, для этого мне нужно было бы упасть на землю или заглянуть под ставню, стоя на ней.
— Я буду ждать, — шепнула я.
А после побежала озябшими ногами в старых ботинках не по размеру к концу поезда. Там меня ждала постель с уже полюбившейся пружиной, теплота вагона и мои собственные мысли, впервые за долгое время наполненные счастьем. А ещё воодушевление, потому что завтра меня вновь ждало чудо. Ещё волшебнее того, что случилось сейчас.
Новый день был подобен первому, что я пробыла здесь. Я вскочила на ноги самая первая, улыбнулась кивнувшей мне Мери и галопом пронеслась по вагонам. Волосы я прибирала уже на кухне, где за мной сурово наблюдала Веста, начавшая сверлить мое лицо взглядом, стоило мне открыть уже привычно тяжёлую дверь кухни.
— Господин в столовой, — сузила глаза она, — пришёл и приказал выделить ему «девушку с кухни». Вот передник, разнос и вперед, — меня ткнули белоснежной тканью в грудь, заставив отшагнуть, а в руку всучили пустой поднос, — чего застыла? Неужто он звал кого-то другого?
Я мотнула головой. Затем вперила глаза в рюшечный фартук, впилась побелевшими пальцами в металлическую поверхность и опустила глаза к полу.
Вмиг вся моя решительность улетучилась под ещё неосветлённые солнцем облака, чтобы исчезнуть где-то там, где верит в мою душу Всезнающий, и наблюдают за сомнениями мама и бабушка. Губы задрожали. Сердце в этот раз не колотилось, как бешеное, но и не замирало, трепыхаясь где-то в груди.
Кухонная дверь громыхнула — в вагон вошла Шага. Я почти прокусила губу.
— Милорд приказал накрыть ему на стол, — я протянула ей всё, что было выдано мне, а после того, как она кивнула и забрала, добавила, — расскажешь мне, как он выглядит?
Она неуверенно кивнула, забегала глазами и была отвлечена шипением поварихи:
— Ох и достанется тебе, Лушка, — женщина уместила кастрюлю на печи, — знаешь же, что тебя ему надо, так чего трусишь? Сама полезла — сама и выбирайся! Ум то в напёрсток поместится!
Я вжала голову в плечи. Но промолчала, пойдя набирать крупу в мерную чашу.
— Чего сама не пошла, раз интересно? — не удержалась Шага, завязывая за спиной шнурки передника.
Манки требовалось намного меньше, чем воды, потому я и начала высчитывать в голове сколько её нужно на эту кастрюлю. Мысли постоянно сбивались, но я упорно продолжала думать о каше, а не о лорде, который ждёт именно меня. Там — прямо за стеной.
В ответ ей я только пожала плечами — всё остальное было выше моих сил. Она закатила глаза, махнула на меня рукой и буркнула:
— Твоё дело, — после чего бухнула подносом по мешку с рисом у самого входа и пошла к дырявой двери напротив.
Через неё всегда проходили мужчины, направляясь в столовую. Теперь это делала Шага. Вероятно, она была самой первой девушкой, которую допустили в ту половину вагона. Интересно, а следующий тоже был занят столовой для солдат, или им хватало одного этого? Иногда подавальщики скрывались за той дверью, видимо там тоже было кого кормить.
Но главная мысль всё же была о лорде, которого сейчас сможет увидеть Шага, суетливо проскользнувшая за дверь и давшая сигнал мне — я даже бросила мерную чашу в мешке, припустив к выемке для подачи блюд. Колени бухнулись о край двери, немного проскользив по полу. Глаза уперлись в пустую комнату, меж столов которой — ровно посередине, шла новая подавальщица. Бантик на её спине болтался кривыми хвостиками, но не путался в складках платья — в отличие от тощей меня, Шага была приятной внешности и имела хорошую фигуру, потому платье на ней разгладилось и выглядело не как серый мешок.