— Мины нам должны доставить местные партизаны, но лишь для подрыва мостов и рельсов на железной дороге.
— Ну это уж само собой. Для личных нужд мы у немцев займем, — беспечно машет рукой старший сержант. — А без мин не будет нам безопасной жизни. Они вернее любого замка. Не только не пропустят, но и сигнал подадут о непрошеных гостях…
А Дмитрий в это время лежит без сна на охапке сухого хвороста и невесело размышляет о своей судьбе. Он жалеет, что ушел в партизаны, а не в армию. Чем он тут может быть полезен? Что умеет?..
Вот сапер Кручина… Этого тут никем не заменишь. Он мастер на все руки. Кручина, правда, обещал обучить и его, но что-то не по душе Дмитрию его мины. Злые, холодные куски металла, оживающие лишь на короткое мгновение, чтобы убить кого-нибудь. Это тебе не труженики-паровозы, полные тепла и жизни. У каждого свой характер и даже темперамент. А саперные мины, хоть и разных конструкций, но вроде бы все на одно лицо. В каждой капсюль да взрывчатка. Взрыватели с их пружинками кажутся ему третьестепенными деталями. Ну а сама взрывчатка — это уж сплошная химия, и не по его, Дмитрия, специальности. Его специальность слесаря высокого класса, мастера по изготовлению тонких, хитроумных приборов и механизмов, — едва ли найдет тут применение. А раз так, то какая от него, Дмитрия, польза партизанскому отряду?
Совсем другое дело — радист Алексей Аистов. Он уже настроил свою рацию и попискивает телеграфным ключом, вызывая на связь радиста партизанского отряда «Гитлер капут!».
Аистов почти ровесник Дмитрию, всего на год старше, и они быстро подружились.
— Ну что, Леша, отзывается кто-нибудь? — любопытствует Дмитрий, подходя к радисту.
— Не так-то просто связаться с ними в первый раз, — не очень охотно бурчит Аистов. — Что еще за радист у них? Мало ли какие бывают…
«Вот бы и меня радистом, — невольно вздыхает Дмитрий. — Тут техника посерьезнее взрывной…»
— А ты бы смог радиста из меня подготовить? — спрашивает он Аистова.
— В два счета!
— То есть как это — в два счета? Так уж все просто?
— Как самостоятельно рацию ремонтировать этому сразу не научишь, а вот как принимать и передавать…
— Ну, знаешь ли, это несерьезно! Я привык досконально знать то, над чем работаю.
— Тогда тебе в техникум связи надо.
— Лучше уж в институт, — усмехнулся Дмитрий.
— Вы чего там шушукаетесь, ребята? — ворчит на них дежурный по отряду. — Спать ведь мешаете. А ну, Дмитрий, живо на свое место!
…Щедров с Кручиной возвращаются из разведки спустя два часа. К этому времени радисту Аистову удается, наконец, связаться с командиром партизанского отряда «Гитлер капут!».
— Будете с ним разговаривать, товарищ командир? — спрашивает Аистов Щедрова. — Учтите только, что связь на ключе, без микрофона.
— Передай, что я хотел бы с ним встретиться, — приказывает Михаил Миронович.
Торопливо постучав ключом, Аистов переключает рацию на прием и, прислушиваясь к попискиванию морзянки, медленно переводит:
— «Не возражаю. Дайте ваши координаты по закодированной карте».
— Илья Ильич! — подзывает Щедров своего помощника. — Удалось тебе определить, где мы находимся?
— Все сделано, товарищ командир, — отзывается Долин, протягивая радисту бумагу с координатами. — Передавайте, Аистов.
Радист вопросительно смотрит на Щедрова.
— У них какой позывной? — спрашивает Аистова Михаил Миронович.
— «Сова», товарищ командир.
— Передай «Сове» наши координаты и еще раз повтори, что я прошу назначить встречу как можно скорее.
«Сова» отзывается без промедлений. Она назначает встречу на завтра, в десять ноль-ноль.
— Это, пожалуй, даже к лучшему, — замечает Щедров. — Успеем к тому времени устроиться тут получше и примем его как следует. Знаешь, кстати, как фамилия командира партизанского отряда «Гитлер капут!»? — обращается Михаил Миронович к Долину. — Голова. Микола Васильевич Голова. Звучит внушительно. Посмотрим, однако, голова ли он на самом-то деле.
…Весь этот день Щедров с Кручиной заняты разбивкой лагеря, сооружением шалашей и землянок, а Дмитрий проводит время у рации Алексея Аистова. Он и прежде имел достаточное представление об основных принципах радиотехники, но, наблюдая теперь за работой Алексея, проникается все большим уважением к его аппаратуре. Конструкция рации сложна, конечно, но быть того не может, чтобы он, Дмитрий, ее не освоил. И не только эксплуатацию, но и ремонт. Не привык он пользоваться чем-нибудь, не имея возможности самостоятельно исправить в случае поломки. Надо только покопаться в ее потрохах, и все станет понятным.