— Вместе с вами, господин подполковник?
— Нет, поедете один.
Лицо обер-лейтенанта выражает недоумение.
— Все так складывается, что я не могу ехать. Операцию проведете без меня. Пора вам действовать самостоятельно. Но если провалите ее, вам несдобровать. Возьмите с собой два отделения жандармов.
— А на чем туда ехать, господин подполковник?
— На мотовозе.
—В том-то и дело, господин подполковник, что мотовоз неисправен, а автодрезина ушла в Ниловку. Я уже справлялся у дежурного по станции.
— Так что же вы мне об этом раньше не сказали?
— Думал, что дежурный сам доложил вам об этом.
— Ох, Вольф, чует мое сердце, провалите вы и эту операцию! Раз узнали у дежурного, что неисправен мотовоз, а дрезина ушла куда-то, немедленно нужно было доложить мне. Когда вы были у дежурного?
— Только что.
Штралендорф срывает трубку с телефонного аппарата:
— Дежурный?.. Что у вас там с мотовозом? Почему не доложили? Что значит «был исправен, и вдруг»?.. Кто на нем мотористом? Ефрейтор Мангер. Он надеется, что удастся исправить? Но когда, черт вас побери?!
Штралендорф с проклятием бросает трубку.
— Что толку теперь выяснять причину — у нас времени в обрез! Займемся этим после. На то, что мотовоз быстро починят, тоже нечего надеяться. Нужно срочно в депо! Кто там сейчас из администрации?
— Сам Лейтнер. С ремонтом паровозов у них что-то неладно. Некому ремонтировать. Начальник гестапо арестовал вчера нескольких слесарей, трое заболели… А завтра они ждут инспекцию какого-то начальства чуть ли не из Берлина.
«Так вот, может быть, почему сюда Грюнталер едет!..» — тревожно думает Штралендорф.
Сняв трубку, он набирает номер телефона дежурного по депо. Приказывает ему позвать Лейтнера, исполняющего обязанности начальника депо в связи с болезнью шефа.
— Это я, господин Лейтнер, подполковник Штралендорф. У меня к нам просьба…
— Ваша просьба для меня приказ, господин военный комендант, — отзывается Лейтнер.
— В данном случае всего лишь просьба, — необычно любезным тоном прерывает его Штралендорф. — Мне срочно нужен паровоз для поездки в Мальцево.
— К сожалению, господин подполковник, сейчас почти невозможно. У нас в депо ни одного исправного паровоза. Вот и торчу тут из-за этого. Хорошо еще, что приостановлено движение по нашему участку дороги. Вам известно ведь, что на перегоне Чичково — Орьево взорван мост. А почему бы вам не поехать в Мальцево на машине?
— Во-первых, по шоссе это значительно дольше, а мне нужно срочно. К тому же вы сами знаете, каково ездить по шоссейным дорогам ночью, того и гляди, нарвешься на партизан. Вся надежда на вас, господин Лейтнер. Неужели не выручите?
— Очень бы хотелось, господин подполковник. Вот если только... Да, пожалуй, это единственная возможность.
— Какая именно?
— Воспользоваться бронепаровозом. Мы бросили на него почти всех наших слесарей и закончили ремонт раньше срока.
— А вы разве не доложили еще об этом военному командованию?
— Ремонт закончен всего полчаса назад, и мы не успели пока этого сделать. К тому же бронепаровозу полагается еще обкатка. Вы можете воспользоваться этим и доехать на нем до Мальцева. Вам ведь туда ненадолго, наверное? К утру вернетесь?
— Да, конечно. Даже раньше.
— Ну, вот и отлично! А мы во время этого рейса проверим качество ремонта. Может быть, обнаружатся какие-нибудь недостатки. Бронепаровоз, кстати, сейчас под парами.
— А кому вы поручаете произвести обкатку?
— Сегодня Кузьмин дежурит. Он хоть и немолод, но машинист отличный.
— Ну, будем считать, что мы обо всем договорились. Спасибо вам, господин Лейтнер! В Мальцево поедет обер-лейтенант Вольф. Предупредите об этом паровозную бригаду... Все в порядке, Вольф, — обращается Штралендорф к обер-лейтенанту, положив трубку на аппарат. — Идите в депо к бронепоезду. Я распоряжусь прислать туда жандармов. И, как говорится, с Богом! Желаю вам удачи!
…Бронепаровоз с прицепленной впереди него контрольной платформой благополучно прибывает на станцию Мальцево ровно в час ночи. Его встречают комендант станции лейтенант Фогель и начальник мальцевской полиции Константин Ракитин.
— Мы не опоздали? — спрашивает Ракитина Вольф.
— В самый раз, господин обер-лейтенант!
— Тогда ведите нас, — приказывает Вольф Ракитину и, повернувшись к жандармскому офицеру, выстроившему своих подчиненных на станционной платформе, командует: — За мной шагом марш!
— Одну минуту, господин обер-лейтенант, — склоняется к уху Вольфа комендант. — Мне нужно передать вам приказание господина Штралендорфа.
— Отставить! — снова командует Вольф жандармам и отходит с Фогелем в сторону.