— Этого вы не бойтесь, Василий Иванович, — успокаивает его Фролов. — Здесь сегодня ракитинские полицаи дежурят. Они нам помогут сейчас начинить ваш паровоз взрывчаткой. А ну, давай сюда, ребята! — говорит он кому-то в темноте.
— Как же это немецкий комендант разрешил полицаям станцию охранять? — удивляется Кузьмин. — Своих жандармов не хватает, что ли?
— А они тут по договоренности лейтенанта Фогеля с Ракитиным, — посмеивается Фролов. — Начальник мальцевской полиции поручил им арестовать нас с Дмитрием ровно в два ноль-ноль, когда начнется задуманная Ракитиным и Штралендорфом операция против «диверсантов».
— Ничего не скажешь, ловко все придумано, — одобрительно произносит Кузьмин.
— Не случайно же обер-лейтенант Вольф назвал Ракитина толковым парнем и выдвинул на пост начальника местной полиции, — напоминает Кузьмину Фролов. — Ну, как у вас там, ребята?
— Все готово, — отзывается кто-то из «полицаев».
— А у тебя, Дмитрий?
— Тоже порядок!
— Ну, трогайте тогда, Василий Иванович. Желаем вам удачи!
Как только бронепаровоз возвращается к перрону, нетерпеливо ожидавший его Вольф приказывает унтер-офицеру сажать своих жандармов на прицепленную впереди него платформу. Сам он влезает в будку машинистов.
Второе отделение жандармов во главе с офицером уходит вслед за Ракитиным в пристанционный поселок.
— А вам не очень жарко будет, господин обер-лейтенант? — озабоченно спрашивает Вольфа Кузьмин. — Мой помощник так раскалил котел, что тут почти как в крематории.
— Ничего, господин Кузьмин, я люблю тепло, — усмехается Вольф. — К тому же на перроне меня чертовски продуло, и я тут отогреюсь. Ну-с, вперед, господин Кузьмин! — с напускной бодростью командует он.
Кузьмин не торопясь, степенно, как всегда, берется за ручку крана машиниста и перемещает ее влево до упора. Тормоза теперь опущены, и башмаки тормозных колодок не обжимают уже бандажей паровозных колес.
Нажав рукоятку регулятора, машинист впускает пар в золотниковые коробки паровой машины. Бронепаровоз с прицепленной к нему платформой медленно трогается с места.
«Теперь можно развить предельную скорость, — думает Кузьмин. — Мало ли какие сомнения могут возникнуть у поездного диспетчера».
Лейтенант Фогель уведомил, конечно, промежуточную станцию Калиновку, что бронепаровоз следует в Чичково по приказанию Штралендорфа — старшего военного коменданта на участке дороги Вязы — Чичково, и Калиновка пропускает его с ходу. Но Чичково, забитое составами, может ведь и не принять. Чичковские подпольщики сделают, наверно, все возможное, чтобы бронепаровоз проник на станцию независимо от сигналов светофора, но мало ли что…
За операцию, которую должен провести в Мальцеве Ракитин, Кузьмин не беспокоится. Константин хоть и молод, но хитер. Он под разными предлогами протянет время, чтобы дать возможность Кузьмину добраться до Чичкова, а потом расправится с жандармами и уйдет со своими «полицаями» в партизанский отряд Щедрова.
Конечно, оставаясь начальником мальцевской полицейской управы, Ракитин мог бы еще не раз пригодиться партизанам, но рисковать им штаб партизанского движения больше не может.
Константин многое сделал и для обеспечения его, Кузьмина, операции. Она будет ведь осуществлена с помощью той взрывчатки, которой снабдил Ракитина подполковник Штралендорф, готовя тайник-приманку дли партизан.
Вообще все вроде продумано и учтено, но тревожные мысли не дают Кузьмину покоя. Он достаточно прожил на свете, чтобы не знать, каким неожиданным образом срываются даже самые тщательно продуманные замыслы. А тут может произойти столько еще непредвиденного…
Фролов сообщил ему, что по поручению Щедрова кто-то из немецких связистов, тайно помогающих партизанам, позвонил Фогелю от имени Штралендорфа и передал его приказ Вольфу: немедленно выехать в Чичково. А если теперь у Фогеля возникнет какое-нибудь сомнение или желание уточнить что-то, он ведь в любую минуту может связаться со Штралендорфом или с его помощником Гартманом. И тогда…
Но, может быть, и обойдется все? Штралендорф действительно мог уехать в Чичково и находится теперь в пути, а Гартман хоть и в Вязах, но поздно уже, и он, наверное, спит у себя на квартире. Скорее всего, в кабинете Штралендорфа дежурит сейчас кто-нибудь из младших офицеров, который может и не знать, какое приказание от имени Штралендорфа передавалось в Мальцево. А пока он свяжется с майором Гартманом, пройдет время.
«Время, время… — торопливо проносится в голове Кузьмина. Сейчас оно решает все… Только бы перескочить через Калиновку, а там до самого Чичкова никто меня не остановит. А уж чичковские подпольщики позаботятся, чтобы начиненный взрывчаткой бронепаровоз смог ворваться на их станцию…