Вот и зеленый глазок Калиновского светофора! Значит, Калиновка пропустит его с ходу. Все, стало быть, в порядке, никто не поднял пока тревогу.
Локомотив с грохотом проносится через станцию.
Теперь только Кузьмин вздыхает с некоторым облегчением и начинает обращать внимание на обер-лейтенанта и своего помощника Владимира Казакова. Он и до того замечал каждое движение Вольфа и Владимира, но все это лишь регистрировалось его сознанием, а думал он о другом.
Владимир усердно подбрасывает уголь в топку, поглядывая на водомерное стекло. Внешне он совершенно спокоен. Володя вообще уравновешенный, рассудительный парень, а в такой обстановке не может, конечно, не волноваться. Значит, умеет держать свои нервы в узде. Такому парню многое еще придется испытать, и сегодняшний урок выдержки не раз ему потом пригодится. Надо только, чтобы парень уцелел, но это уж его, Кузьмина, забота…
А обер-лейтенант разомлел в тепле, теперь его и силком из будки не выставишь.
— Вы, я вижу, классный машинист, господин Кузьмин, — замечает он, наблюдая за слаженной работой паровозной бригады,
Вольф и раньше говорил и даже спрашивал что-то, а Кузьмин ему отвечал, но спроси его сейчас, что именно, едва ли он сможет на это ответить.
— Тут не столько моя заслуга, господин обер-лейтенант, — степенно отзывается он на похвалу Вольфа, — сколько самого паровоза. Первоклассная машина! Да и отремонтировал ее господин Лейтнер на славу. Лично ведь наблюдал за ремонтом.
— Не скромничайте, господин Кузьмин, я в локомотивах кое-что смыслю. Такую скорость без мастерства даже из первоклассной машины не выжмешь.
«Ишь какие комплименты теперь рассыпаешь, предатель! — зло думает о Вольфе Кузьмин. — А у меня и сейчас еще скулы болят от твоих кулаков…»
В будке между тем начинает попахивать серой. Плохой сорт угля пошел, или Владимир нарочно стал такой подбрасывать, чтобы выкурить Вольфа?
— Хороший уголь весь разве вышел? — морща нос, спрашивает Вольф.
— Экипировались, сами знаете, на скорую руку, — отвечает Кузьмин. —Где уж там было выбирать. А вы бы, господин обер-лейтенант, вышли проветриться, а то с непривычки голова будет болеть.
— Да, пожалуй, надо выйти посмотреть, что там жандармы мои делают, — потягиваясь, встает со своего ме ста Вольф.
Как только он закрывает за собой дверцу, ведущую на боковую площадку локомотива, Кузьмин шепчет помощнику:
— Сейчас последний подъем, Володя. Я тут приторможу, а ты ступай на тендер и спрыгивай оттуда под откос.
— А вы, Василий Иванович?
— Ты делай, что я тебе велю, Владимир, а обо мне не беспокойся, я стреляный воробей.
— А где мы с вами встретимся?..
— В отряде Щедрова. Иди прямо туда.
Кузьмину очень хочется обнять на прощание своего помощника, но он боится, как бы Владимир не догадался о его замысле, и лишь крепко жмет ему руку.
— Ну, будь здоров, Володя! Ни пуха тебе, ни пера!
Хотя на подъеме локомотив начинает заметно сбавлять ход, Кузьмин притормаживает его еще больше, чтобы Владимир имел возможность благополучно спрыгнуть. Но вот подъем позади. Теперь километра три будет ровная площадка, а затем уклон. Сняв руку с тормозного крана, Кузьмин взбирается на тендер. Не увидев там помощника, на всякий случай негромко окликает его:
— Володя!
Прислушавшись и не услышав ответа, заключает: «Значит, спрыгнул… Теперь полный вперед!»
Он снова ставит ручку крана машиниста в поездное положение и заглядывает в топку. Пламя в топке ярко-белое, уголь лежит ровным слоем по всей колосниковой решетке. Молодец, Володя, умеет топить, хорошим машинистом будет!
И снова тревожная мысль: «А как там, в Мальцеве, — неужели не спохватились? Скорее всего, однако, щедровские партизаны нарушили связь с Вязами. Подорвали несколько телеграфных столбов между Мальцевой в Вязами, вот они теперь и онемели. Селектор тоже, стало быть, бездействует».
Кузьмин хорошо знает, как основательно готовит Щедров все свои операции, значит, нарушение связи с Вязами не исключено, но и он, Кузьмин, не подведет.
У него тоже не произойдет осечки.
А Вольф все еще на платформе со своими жандармами.
На какое-то мгновение мелькает мысль: «Может быть, и мне нужно было с Владимиром, как Щедров велел?..»
Но он тотчас же гонит ее, встряхивает даже головой. Как же можно? Вольф сразу учует неладное, обнаружив, что паровозная бригада сбежала. Вести локомотив он, конечно, не сможет, но остановить его знает как — техником ведь в паровозном депо работал… Все тогда пойдет насмарку! Весь труд отряда Щедрова, смертельный риск Ракитина и его помощников…