— А что? Выходит, полезно иногда привлекать буржуазных специалистов, — сказал Цюрупа.
— Не теряя социалистических позиций, развивая кооперацию, развертывая государственную торговлю, — ответил Владимир Ильич. — Пора, пора менять политику и на продовольственном фронте, — заключил он.
Об этом все больше говорил Ленин в последнее время. Непривычны были такие мысли «хлебному диктатору», однако и он понимал, что надо перестраиваться.
Красная Армия стремительно освобождала от врагов губернию за губернией, гражданская война заканчивалась. Крестьяне возвращались к земле. Предстояло им пахать, сеять. Они объединялись в первичные общественные хозяйства, нужно было помочь срочно, немедленно! Силами наркомпрода восстановили четыреста заводов, пятнадцать тысяч мастерских, производивших машины и орудия сельского хозяйства. Страна расправлялась с голодом, за 1920/21 год уже было заготовлено 367 миллионов пудов хлеба. Наркомпрод справился со своей задачей! Государство получило возможность перейти от продразверстки к продналогу, что давало огромный стимул крестьянству для развития сельского хозяйства.
В марте 1922 года был введен единый натуральный налог, исчислявшийся в пуде ржи или пшеницы, а с мая 1923 года начал действовать новый единый сельхозналог, частично взимавшийся деньгами.
Продналог давал государству 240 миллионов пудов зерна. Построенный на классовом принципе, он был прогрессивным. Чем беднее хозяйство, тем меньше оно отдавало в виде налога. Точная цифра налога, сообщаемая крестьянину еще до начала весеннего сева, позволяла ему заранее сориентироваться, сосчитать, сколько он должен будет сдать государству и сколько останется в его распоряжении. Предусматривались различные льготы тем, кто расширял посевы, внедрял технические культуры, повышал урожайность. Освобождались от налога свыше 30 процентов крестьянских дворов, а самых неимущих даже снабжали хлебом за счет государства.
С самого начала Александр Дмитриевич безоговорочно принял новую экономическую политику.
Цюрупа участвовал в подготовке проекта декрета о замене продразверстки продналогом, на X съезде партии сделал содоклад о натуральном налоге.
Итак, продовольственные маршруты, эшелоны жизни стали обычным явлением. Аппарат Народного комиссариата продовольствия стал крепким, полностью работоспособным. Продовольственное дело перестало занимать все время Цюрупы. Ленин все чаще заговаривал с ним о необходимости уделить максимум внимания строительству всего советского аппарата.
— Проверка исполнения, проверка того, что выходит на деле, — вот основная и главная наша задача. Изучать людей, искать умелых работников, — указывал Ильич. — Думаю, этим вы и займетесь, пора забирать вас из наркомпрода.
Политбюро ЦК РКП (б) заслушало сообщение Ленина о работе Цюрупы, постановило освободить его от должности наркомпрода, утвердить в должности второго заместителя председателя Совета Труда и Обороны. Было это 1 декабря 1921 года. А еще через пять дней Александра Дмитриевича назначили заместителем Председателя Совнаркома.
Огромная ответственность легла на плечи Цюрупы. У Ленина до тех пор не было заместителей по Совнаркому, он сам всегда вел заседания, активно участвуя в решении всех вопросов строительства Советского государства. Когда же состояние здоровья не позволило ему работать с таким напряжением, предложил сделать своим заместителем Цюрупу.
В отсутствие Ленина Цюрупа вел заседания Совнаркома. Ленин дорожил его мнением, нередко спрашивал совета. Прежде чем печатать декреты, Ленин показывал их Цюрупе. Когда Ленин болел, просил Цюрупу звонить каждый день, рассказывать о делах.
Сохранились сотни записок Ленина Цюрупе, многие из них — о путях перестройки работы Совнаркома, Совета Труда и Обороны. Если появлялось очень важное и неотложное дело, Ленин говорил:
— Поручим это Александру Дмитриевичу. Он сделает.
В одной записке Ленина сказано:
«Я знаю, что это чрезвычайно трудно. Но именно потому, что трудно, Вам надо целиком отдать себя этому».
Ленин учил своего заместителя, как лучше расставлять кадры и руководить ими, рекомендовал Цюрупе ознакомиться с особенностями и работой всех экономических наркоматов и всех членов их коллегий, советовал изучить деловые качества крупных местных и областных работников.