– И, можешь себе представить, незадолго до беседы с господином Крассом мне посчастливилось познакомиться с твоим юным другом, Пьетро Эрмином. Не устаю поражаться, насколько разной может быть одна и та же история из уст двух людей!
– Но как ты провернул всё это? Я думала, после Амиса с тебя глаз не спустят, – Тата всё порывалась обнять Пьетро или потрепать по стриженой макушке, но тот уворачивался и требовал прекратить телячьи нежности.
– Пф, да что они мне сделают? – мальчишка пренебрежительно фыркнул. – Ну отвезли в штаб, устроили допрос – думали, я во всём сознаюсь, если подольше подержать меня в одиночной камере. Ха! Не на того напали! На пятый день этим гадам пришлось меня отпустить – отец выбил для меня постановление о домашнем аресте. Я ведь несовершеннолетний и без обвинений, доказанных по энерголинии, задерживать меня не имели права. Ты бы видел этих штабных крыс: сплошь бюрократы и мямли! Не удивительно, что тебе удалось увести у них из-под носа Ациноникс. Другое дело – те ребята, что подобрали меня на Амисе… вот им лучше не попадаться, – Пьетро передёрнуло при воспоминании о перелёте в штаб-квартиру Порядка. – Потом ещё неделю агенты шныряли по нашему дому, искали какие-то улики – то ли против тебя, то ли против отца, я так и не понял. Но маме всё это быстро надоело, и она выставила их за дверь. Про их наружное наблюдение я вообще молчу: эти придурки небось до сих пор думают, что я за маминой юбкой прячусь!
– Но как ты попал в монастырь? – Пьетро мог ещё час трепаться о том, какие координаторы тупицы и как ловко он обвёл их вокруг пальца, поэтому Эшер сменил тему разговора.
– Так ты сам говорил, что настоятель тебе непременно поверит, вот я и рванул на Землю. Правда, пришлось пожертвовать самолюбием и нарядиться в эти дурацкие тряпки – без обид, – настоятель снисходительно улыбнулся, – но оно того стоило. А Порядку я ничего не рассказал, будь спокоен! Ни про торговца душами, ни при Брого Тума. Но больше всего агентов интересовало, куда вы двинули после Амиса – меня, кстати, тоже. А теперь рассказывай, где вас носило и откуда взялась чёрная дыра. Это секретное оружие Тума, я прав? Он рассказал торговцу, где спрятал его от координаторов, и вы за ним слетали, да? Эх, жаль, я всё пропустил!
– А твои родители, кстати, в курсе, что ты здесь? Как они вообще тебя отпустили после всего, что случилось? – ехидно поинтересовалась Тата. Пьетро не удостоил её ответом и лишь драматично закатил глаза, словно его оскорбляла сама мысль о том, что он должен перед кем-то отчитываться.
– Господин Эрмин просил меня присмотреть за Пьетро. Не то чтобы вашего юного друга это когда-нибудь останавливало, но его матушке так будет спокойнее, – настоятель ответил за него. – Они прекрасные люди, благоразумные и добродетельные, но главное, они верят тебе, Эшер. Господину Эрмину не по душе вся эта история с энергетической аномалией, и он не доверяет координаторам – Эрмины никогда не доверяли Порядку, если уж на то пошло. А в свете того, что сейчас творится в окрестностях Солнечной системы, повод усомниться в объективности мотивов Порядка появился не у него одного.
Пока они беседовали, автосборщик закончил работу, и теперь напротив панели управления возвышалось гротескное устройство, сошедшее с чертежей изобретателя эпохи Возрождения: линза полутора метров в диаметре в бронзовой оправе-капле на массивном треугольном постаменте, внутри которого скрывались энергоблок и сложный механизм. Ничего подобного Эшер раньше не видел, и настоятель, перехватив его вопросительный взгляд, пояснил:
– Ах да, это – телескоп с детектором потока, подарок господина Эрмина. Когда появились первые сообщения об энергетической аномалии, он приобрёл это устройство на чёрном рынке, но рассудил, что вам оно нужнее. Мне предстояло решить непростую задачу: как тайно доставить на борт вашего корабля запрещённое оборудование, беглеца Эрмина-младшего и достаточный запас провизии. Поэтому я убедил господина Красса в необходимости соблюсти все пункты церемониального протокола. Путь предстоял неблизкий, а я, стыдно признаться, никогда раньше не путешествовал за пределы Солнечной системы и ужасно боялся обнаружить в пути, что забыл дома что-то важное – стариковская слабость, знаешь ли. Да и не имею права, как глава ордена, надолго оставлять общину. У меня просто не оставалось другого выбора, кроме как отправиться в путь на Солнечной Астре, – настоятель развёл руками, сокрушаясь о собственном бессилии перед обстоятельствами, но в его глазах плясали лукавые огоньки: – Однако, снарядить такой большой звездолёт – дело непростое и небыстрое, а господин Красс непременно желал, чтобы я был на месте к твоему возвращению. Так что досмотреть все помещения корабля перед отправлением его люди так и не успели…