– Представляешь, на борту у Астры – полторы тысячи монахов, куча церемониального хлама и пруд размером с Ациноникс внутри грависферы! – хихикнул Пьетро. – В нём даже утки плавают!
– Пруд необходим для ежедневных медитаций, так что путешествовать без него было никак нельзя. Ни монахам, ни уткам, – назидательно заявил настоятель. – Тем более что в нижней части грависферы очень удобно прятать крупные детали оборудования, такого как этот телескоп. Но кажется, друзья мои, мы несколько отклонились от темы: я хотел бы услышать твою версию событий, Эшер, и во всём разобраться. Да, и я полностью поддерживаю вопрос Пьетро насчёт чёрной дыры.
– Но ведь это всё меняет! Мы можем показать Червя всему миру и рассказать людям правду! – Эшер потерял нить разговора, едва услышал, что перед ним – тот самый детектор потока. Считалось, что только координаторы владеют этой технологией, но если телескоп с детектором потока можно достать на чёрном рынке… Пусть бывшему послушнику, человеку без прошлых жизней люди не поверят, но с ним настоятель ордена Источника Потока и дом Эрминов, а с их голосом Порядку придётся считаться.
– Не всё так просто, мальчик мой. Загвоздка в том, что Порядок уже сделал официальное заявление насчёт Червя. Точнее это вы с друзьями называете его Червём, а PR-служба Порядка с помпой презентовала его человечеству как энергетического близнеца Земли, – улыбка на лице настоятеля померкла, а на лбу пролегла тревожная складка. – Боюсь, что версия Порядка стала непреложной истиной для всего мира, и убедить людей разглядеть другую правду будет куда как непросто.
Глава 12
Пока Ациноникс полным ходом шёл навстречу неизвестности, учёные из института имени Тума обнаружили в космосе неопознанный энергетический объект колоссальных размеров. Исследования проходили под патронажем координаторов, поэтому, когда об открытии доложили директору института, пресс-служба Порядка уже готовила официальное заявление.
Объект почти ничего не излучал и находился слишком далеко, чтобы использовать зонды. На первых порах о нём вообще мало что было известно, но и этого хватило, чтобы Порядок бросил все силы на его изучение: нечто двигалось в сторону Солнечной системы, искажая картину распределения энергетических линий в пространстве – казалось, оно притягивает и поглощает одиночные линии, оставленные пионерами астронавтики. Считалось, что на такое способны только чёрные дыры, но меньше всего объект походил на чёрную дыру – скорее на огромный, по всем признакам лишённый физической оболочки сгусток потока, который, к тому же, не оставлял за собой энергетический след.
Откуда появилась энергетическая аномалия? Что она собой представляет? Что произойдёт, когда она достигнет Солнечной системы? Чем больше данных поступало на обработку искусственному интеллекту Порядка, тем больше вопросов появлялось. Тем временем расстояние между объектом и границей обитаемой Галактики сокращалось, и его облик менялся: бесформенная, вытянутая в пространстве масса превращалась в сферу, окружённую бледным ореолом нитей-петель. Прообраз этой метаморфозы обнаружился ближе, чем кто-либо мог предположить: с каждым днём аномалия всё больше походила на энергетический узел Земли.
Следом за этим открытием словно из рога изобилия посыпались аргументы в пользу гипотезы о прямой взаимосвязи между аномалией и Землёй, благо никаких других теорий, кроме откровенно притянутых за уши, не намечалось. Выяснилось, что объект не просто летит навстречу Солнечной системе, но в точности повторяет траекторию Земли в космическом пространстве, только движется в обратном направлении. Лишённая материального тела, аномалия больше всего походила на энергетическую проекцию или тень Земли. А тот факт, что она не оставляет энергетический след, отлично вписывался в общую картину – вероятнее всего, человечество впервые столкнулось с артефактом потока не из прошлого, а из будущего. Но что стало причиной его появления? Мнения на этот счёт расходились, но большинство выступало за гипотезу о некоем событии, которое породит (уже породило?..) энергетический всплеск настолько мощный, что волны от него пойдут в обе стороны по временной шкале. Эта самая волна в прошлом и станет (уже стала!) энергетической аномалией, которую телескопы с детектором потока засекли в космосе.