– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – напомнила о себе хозяйка дома.
Пьетро и Тата загалдели наперебой, но их прервал слуга, который словно чёрт из табакерки появился из очередного коридора лабиринта, скромно именуемого домашней резиденцией Эрминов.
– Госпожа, пришли координаторы и требуют человека по имени Эшер. Они утверждают, что в данный момент он находится в этом в доме, – склонив голову в знак почтения, доложил он. – Что мне им ответить?
– Ма–ма! Ты что, вызвала агентов Порядка? Ты рассказала им про Эшера? – Пьетро в ту же секунду позабыл и о свитке, и о том, что хотел связаться с отцом. – Как ты могла!
– Тише! Я никого не вызывала. Виторе, пусть господа координаторы ожидают за дверью. А требования предъявляют в чьём-нибудь другом доме, – надменно прибавила леди Эрмина. – Эшер, тебе что-нибудь известно об этом?
Эшера настолько захватил образ великого изгнанника Брого Тума, что вернуться к реальности удалось не сразу. На какой далёкой планете нашли покой его кости, источенные ветром и высушенные лучами чужой звезды? Или его останки до сих пор заперты в космической капсуле, летящей в никуда словно беззвучная погремушка смерти? В руках он снова держал пергамент-головоломку с прозрачным треугольником посередине, но почему-то мысли о её создателе сейчас занимали Эшера куда больше.
Появление координаторов, забывших о нём на долгих пять лет и, казалось, навсегда, неприятно удивило. Но леди Эрмине пришлось повторить свой вопрос, чтобы до бывшего послушника в полной мере дошёл смысл слов, сказанных Виторе. Агенты Порядка пришли за ним. Они требуют Эшера. Ещё минуту назад казалось, что в этих стенах ему ничто не угрожает, но хватило одного взгляда на такое прекрасное, но бесстрастное лицо хозяйки дома, чтобы понять – он ошибся. В том, что Порядок представляет именно угрозу, сомневаться не приходилось: без крайней необходимости координаторы не пересекались с простыми смертными, и для большинства навсегда оставались невидимой, но всемогущей дланью Порядка. И длань эта обретала облик агентов в серой униформе только тогда, когда человеку грозили серьёзные неприятности.
– Эшер, ты пойдешь с господами, которые ждут за дверью, – отрицательный ответ не понравился леди Эрмине, но настроена она была решительно. – И пожалуйста, пока не сообщай координатором о том, что мы с Пьетро вспомнили тебя. Для твоей же безопасности.
Эти слова прозвучали для Эшера словно гром среди ясного неба: а как же обещание помочь? Неужели слово влиятельного дома Эрминов ничего не стоит?
– Мама, ты не посмеешь! – взорвался Пьетро. – Мы помним Эшера, и отец наверняка вспомнит! А это что-то да значит! Нельзя просто так сдать его Порядку! Пусть проваливают! А нет, так мы дадим Эшеру самый быстрый корабль, и пусть попробуют его догнать, вакуум им в глотку!
«Бежать!» – было первой мыслью Эшера. Он уже прокручивал в голове, как мчится по коридорам поместья Эрминов, попадает сначала в сад, а затем в пустынный переулок. Спустя пару часов по задворкам он доберется до космопорта и возьмет билет на со́лнцепс до Земли… Нет, лучше прокрадётся на торговое судно, которое идёт до транспортного узла на орбите пятой планеты от Солнца. Там беглецу не составит труда затеряться в толпе и пробраться на большегруз из окраинных колоний, и чем дальше он окажется от Солнечной системы, тем лучше. Эшер даже не брался гадать, чем провинился перед Порядком, но одно знал наверняка: координаторы не забирают людей для плановых проверок, а предъявлять требования – и вовсе не их уровень. Слово Порядка и без того олицетворяло нерушимый закон, а неподчинение казалось немыслимым.
– Никто никуда не полетит! Сейчас не время делать глупости. Бежать на край Галактики – не самый разумный выход, – леди Эрмина словно прочитала мысли гостя. – Судя по тому, что рассказала Тата, у Порядка есть отпечаток потока Эшера, а значит, они в любой момент смогут отследить конец его энергетической линии и узнать местонахождение. Поэтому сейчас, Эшер, ты отправишься с ними. Мы уладим все вопросы с Порядком и освободим тебя, хорошо? А пока веди себя благоразумно и не поддавайся на провокации.
– Что значит «освободим»? – вскинулась Тата, пока Пьетро набирал в грудь воздуха для очередной тирады. – Куда они его забирают? Вы вообще знаете, что показывает этот свиток? Леди Эрмина, вы должны это увидеть, прямо сейчас! А координаторы знают?.. О, бесконечный Поток, я поняла! Они знают, Эшер, знают! И поэтому они здесь!