Из состояния мрачной задумчивости Эшера вывел новый звук, ворвавшийся в тишину карцера – от стен исходил тихий, низкий гул. Он успел вскочить с кровати, прежде чем свет погас, и пленник остался в кромешной тьме. Приложив ухо к стене, он почувствовал вибрацию: компактный автономный модуль на три камеры приглушённо гудел словно целая космическая станция.
Поначалу Эшер решил, что корабль идёт на посадку, но после недолгих раздумий отказался от этой идеи. Скорее всего, прямо сейчас происходит стыковка, и его камеру перекидывают на другой тюремный блок – эту гипотезу он легко проверит по статистике просмотров в электронной книге. Вдруг вспышка света резанула глаза, звук стих, и всё вернулось на свои места. Эшер остался стоять возле стены, напряжённо вслушиваясь в тишину, но больше ничего не происходило. Спустя пару минут, когда он почти поверил, что тревога была ложной, входная дверь распахнулась, и в проёме появился до боли знакомый силуэт. Эшер ожидал увидеть кого-то из агентов, Красса на худой конец, но при виде несуразной фигуры на пороге камеры потерял дар речи.
– Чего завис? За мной! – не дав Эшеру опомниться, Тата схватила его за руку и увлекла за собой.
Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, зато девушка уверенно лавировала в лабиринтах огромной космической тюрьмы с дверьми нараспашку: они пробегали мимо пустых камер, похожих как две капли воды библиотек и спортивных залов. Эшер попытался затормозить, но Тата только энергичнее потащила его вперёд, бросив через плечо:
– Некогда объяснять! У нас всего четыре минуты, чтобы свалить отсюда!
Коридоры казались бесконечными; на пути им встретилось несколько человек в красных тюремных робах, но, к счастью, на никто не обращал внимания на Эшера и Тату: одни искали выход, пока другие настороженно озирались, не решаясь покинуть камеру. Лишь один заключённый задержал взгляд на девушке, но тут уже Эшер подтолкнул Тату в спину, поспешив убраться подальше. Среди всей этой суеты и паники им попался единственный координатор, занятый тем, что скручивал здоровенного детину: он проводил странную парочку взглядом, но в этот самый момент жертва попыталась вырваться, и агент утратил к ним интерес.
Эшер почти заработал вывих плеча, когда свет снова моргнул, и Тата, на бегу чуть не пропустив нужный поворот, втолкнула его в атмосферный шлюз. За спиной с тихим шипением закрылась герметичная дверь – всего пара секунд, чтобы перевести дух – и они уже на борту другого корабля, чье хромированное нутро вибрирует от тяги стыковочных двигателей. Информационное табло призывало пассажиров занять свои места и пристегнуть ремни перед стартом, но Тата повела его на капитанский мостик.
Из кресла первого пилота их весело приветствовал Пьетро в форме флота Федерации, упразднённого и расформированного много веков назад:
– Добро пожаловать на борт! Пристегните ремни и наслаждайтесь зрелищем: когда ещё доведётся оставить в дураках великий и ужасный Порядок!
Пьетро переключил стыковочные двигатели на маневровые, и тяга заметно усилилась. Эшер и Тата едва успели пристегнуться, прежде чем звездолёт крошечной искоркой на полной скорости выскочил из-под брюха гигантской космической тюрьмы.
Глава 4
Пришлось отойти на приличное расстояние, чтобы увидеть космическую тюрьму целиком в обзорный иллюминатор: никакой это был не автономный модуль, как Эшер успел догадаться, и даже не корабль, а махина размером с орбитальный космопорт. Или Красс чего-то недоговаривал, или сегодня Порядок действительно остался в дураках.
– Ты сейчас, наверное, гадаешь, как мы всё это провернули? Как нам с Татой удалось вытащить тебя из суперсекретной космической тюрьмы Порядка с неуязвимой системой безопасности? – включив автопилот и двигатели на полную, Пьетро повернулся лицом к спутникам. Мальчишку распирало от самодовольства и желания в красках поведать о своём триумфе, но попытка подогреть интерес единственного слушателя с треском провалилась:
– Я сейчас думаю, что мои вещи остались там, – серьезно ответил Эшер, ткнув пальцем в громаду космической тюрьмы за иллюминатором. – У меня ничего больше нет.
– Вот оно что… Ну, раз твои вещички так важны, – с потолка рубки опустилась пневматическая труба и выплюнула вещмешок Эшера, рассыпав содержимое по полу. Молодой человек тихо выругался, со второй попытки отстегнул ремень безопасности и кинулся собирать пожитки. Недобро зыркнув на Пьетро, Тата опустилась на колени рядом с Эшером и стала помогать.