Пока Пьетро, громко восторгаясь, разглядывал, ощупывал и чуть ли не обнюхивал каждый сантиметр приборной панели чудо-корабля, к ним присоединилась Тата.
– Достал свиток? – с порога спросила она. Тата держалась уверенно и спокойно, словно ещё несколько часов назад не сдерживала слёзы, навсегда прощаясь с Эшером.
Избегая встречаться с девушкой глазами, он покачал головой и сосредоточился на управлении кораблём. К тому времени Пьетро убежал исследовать внутренние помещения, но неожиданно быстро вернулся.
– Ты не подумай, я ничего такого не имею в виду… – на побледневшем лице мальчика одновременно читались восторг и ужас, – … но посадить себе на хвост весь флот Порядка – это тоже часть плана? Их там целый легион!
Ациноникс осколком тьмы вспарывал космическое пространство, испещрённое проблесками далёких звёзд, и быстро увеличивал отрыв. За ним вытянулся серебристый рой перехватчиков Порядка, которые словно пчёлы волна за волной покидали растревоженный улей.
Глава 5
Эшер быстро понял, что полная концентрация на управлении кораблём только вредит делу. Зато стоило только отпустить привычную действительность, за которую разум цеплялся в панике, и раствориться в гравитационных течениях, как человек и корабль становились единым целым и превращались в воплощённую скорость. Краем сознания Эшер старался думать о чём-то своём, приземлённом, чтобы не потерять связь с реальностью – временами казалось, что он в шаге от точки невозврата, а за ней… Что за ней, узнавать не хотелось.
Перебирая в уме недавние события, неожиданно для себя Эшер пришёл к выводу, что если продолжать в том же духе, то он, похоже, нашёл своё призвание – сбегать из неприступных, особо охраняемых объектов Порядка. Интересно, насколько это умение востребовано в Галактике? За редким исключением мастером своего дела считался тот, кто занимался одним ремеслом на протяжении хотя бы пятнадцати жизней. Солидным стажем Эшер похвастаться не мог, зато в его послужном списке числился побег из секретной тюрьмы и угон суперскоростного звездолёта из штаб-квартиры Порядка, причём всё это за один день.
– И что дальше? – настойчивый голос извне прервал череду размышлений, но до Эшера не сразу дошло, что вопрос адресован ему.
– Дальше? – эхом повторил он. Дальше – бесконечный космос, и, какое блаженство! никаких тебе планет и звёзд, которые хватают за пятки и отвлекают от самого главного – скорости.
– Да, Эш, дальше. У тебя есть план? – Тата делала вид, что ничего не случилось, но прокушенная до крови нижняя губа выдавала её с головой. – Это правда круто, что ты выбрался. А ещё угнал у Порядка суперкрутой корабль, и теперь нас преследует армия перехватчиков – это уже не смешно. Что со свитком, его там не было? Или тебе не удалось добраться до него?
Образ Таты, взахлёб рыдающей на груди у несостоявшегося мученика, окончательно привёл Эшера в чувство – только этого ему сейчас не хватало, а она, похоже, была на грани. И всё-таки пребывание в теле Ациноникса убаюкивало, успокаивало мятущийся разум и делало картину в целом проще:
– Нет больше свитка, координаторы его уничтожили, – Тата вытаращилась на него, не веря своим ушам, – А дальше… полетим к границе. Вы с Пьётро сойдёте в космопорту, неважно где, пересядете на большегруз до Солнечной системы и вернётесь домой, – решение казалось таким очевидным и логичным, что Эшер удивлялся сам себе: и зачем было так рисковать, устраивая сумасбродную вылазку в штаб-квартиру Порядка? Подвергать опасности Пьетро и Тату, лезть на рожон, лгать Крассу, угонять Ациноникс… зачем, если он мог сразу поступить правильно. – А я забью трюмы провизией и полечу дальше.
– Полетишь без нас? Куда? – от неожиданности она растеряла всю свою напускную серьёзность и стала похожа на обиженную маленькую девочку.
– Не знаю. Вперёд, в необитаемый космос. Туда, где нет координаторов, – он отвечал сухо, коротко, но понимал, что очередного спора не избежать. Эшер успел пожалеть, что не оставил эту парочку на спутнике шестой планеты, поддавшись мимолётному порыву… поддавшись слабости.
– А как же Червь? Нельзя, чтобы он добрался до энергоузла Земли. Мы должны остановить его!
Пьетро мечтал порвать Порядок и перерыл Ациноникс вдоль и поперёк в поисках оружия, но ничего опаснее звуковой отвёртки не нашёл. И оттого только сильнее рвался в бой: