Минут десять Тата мерила рубку нервными шагами, перебирая в уме все мыслимые и немыслимые варианты. Она привыкла полагаться на мнение Пьетро в вопросах тактики, но сейчас твердила себе, что он всего лишь ребёнок, и выход обязательно найдётся. На грани, за гранью или в какой-то другой плоскости возможного – надо только не сдаваться:
– Ты заметил по дороге сюда торговые суда? Кого-нибудь, кто находится недалеко от Амиса и успеет прийти на помощь? Мы сможем связаться с ними?
– Нет, ничего такого. Да если бы и были, грузовые корабли слишком медленные, ни один из них не догонит капсулу. Можно, конечно, послать стандартный сигнал бедствия на всех частотах, но даже если я пропустил торговое судно неподалёку, координаторы и те будут на Амисе раньше, – Пьетро то ли хмыкнул, то ли всхлипнул.
– Ну тогда… тогда зови координаторов, – тихо, но решительно потребовала Тата. Прочитав немой вопрос в глазах Эрмина, она пояснила, – Что бы ни случилось, координаторы не позволят им учинить самосуд. Тюрьма всё-таки лучше, чем смерть. Уверена, Эш нас поймёт.
Пьетро посмотрел на неё так, будто видел впервые, потом понимающе кивнул и надел на голову обруч. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы синхронизироваться с Ацинониксом и сделать то, о чём просила Тата.
– Принято! Координаторы будут здесь через пару часов. Похоже, это обычный патруль – они совсем близко, но наверняка уже получили инструкции насчёт нас. Вопросов они не задавали, только, кажется, немного удивились тому, как я их вызвал, – в голосе Пьетро снова зазвучали самодовольные нотки, и у Таты словно камень с души свалился.
– А вдруг ещё не получили! Тогда попробуем переиграть их: если выгорит, может даже Эшера не отправят в тюрьму! – Тата на радостях чмокнула Пьетро в щёку. – У нас всё получится, я уверена! Пойду разузнаю, где они держат Эшера, – с этими словами она выбежала из рубки, оставив раскрасневшегося Пьетро одного.
Размашисто шагая по выжженному полю, Тата снова нацепила маску жалобной глупышки, переживающей за друга и наивной до безобразия. Заметив девушку, Родникс и остальные напряглись, всем своим видом дав понять, что не пустят её дальше края посадочной площадки. Судя по выражению лица, её возвращение раздосадовало Родникса – он хотя бы не злился, и это уже хороший знак, решила Тата.
– Но ведь Эшера не будут держать в каком-нибудь ужасном, грязном месте, пока идёт суд, готовят ракету и всё такое? – не дав ему и рта раскрыть, запричитала Тата. Со стороны всё выглядело так, будто она готова разрыдаться и броситься в ноги Родниксу. – Пожалуйста, скажите, где он! Даже если он и правда был плохим человеком… у меня сердце разрывается, как подумаю, что перед смертью он будет мучиться!
– Вашему другу не придётся долго ждать – суд уже закончился, – Родникс отвёл взгляд, избегая смотреть в мокрые от слёз, бесконечно печальные глаза девушки. – Ему осталось полчаса-час, не больше – смертная полынь убивает быстро.
– Что ещё за смертная полынь? – Тата непонимающе уставилась на него. – А как же капсула смертника и обрыв энерголинии?
– Мактуб решил, что его надо казнить здесь, на Амисе. Чтобы потом убивать каждый раз, когда он будет перерождаться, – в голосе Родникса прозвучало сомнение. Даже он, искренне преданный старейшине, содрогался при мысли о бесконечном преследовании и убийстве человека, пусть и преступника. – Смертная полынь сжигает лёгкие, вытягивает силы и освобождает разум от бремени тела, так что ваш друг не будет долго страдать.