– Видишь ли, моё имя – Брого Тум, – он взял паузу, дав собеседнику время осознать всю важность этого заявления.
– Ну… приятно познакомиться, что ли, – после нескольких минут тишины, нарушаемой только треском горящих веток, ответил торговец. Он силился припомнить, где слышал это имя раньше – вроде, известное, но ужасно замыленное и ставшее нарицательным. – Эм… Ты, вроде, учёный, да? Ты что-то изобрёл?
– Ты шутишь?! Чему только учат детей в вашей дыре! – Тум обиженно выпятил нижнюю губу. – Это я изобрёл память прошлых жизней! Благодаря мне вам не нужно заново учиться тому, что вы когда-то умели! Благодаря мне после перерождения вы можете воссоединиться с тем, кого любили! И вернуться к тому, чем занимались в прошлой жизни!
– А может, я не хочу заниматься тем же, чем и в прошлой жизни. Да и людей не особо люблю, – флегматично заметил торговец. Ну точно, он слышал от перекупщиков полыни, что в больших звёздных системах Брого Тума считают кем-то вроде бога. – Это тебя что ли называют богом эпохи Потока? У нас, на Амисе, от богов проку мало, так что… – бок пронзила острая боль, и он на минуту замолчал, переводя дух, – Если ты и правда такой великий учёный, тогда почему оказался здесь?
Тум не ответил: он забрасывал землёй тлеющие угли с таким недовольным видом, словно они нанесли ему смертельное оскорбление. Торговец повторил вопрос, но Брого проворчал что-то невразумительное в ответ, дав понять, что разговор окончен. Он помог гостю вернуться в дом и постелил для него тощий тюфяк, набитый соломой. Морщась от боли, изгнанник кое-как расположился на скромном ложе, лопатками чувствуя неровности на голом полу. Пучок сухой травы, торчащий из прорехи в изголовье, нещадно колол шею, но после долгих дней без движения в брюхе космической ракеты торговец ощутил настоящее блаженство, будто засыпал на мягкой перине.
Кажется, он всего на минуту прикрыл глаза, а Тум уже тормошил гостя: рассвет только занимался, но хозяин дома настаивал, чтобы они вдвоём вышли во двор. Пока торговец спросонья тёр глаза и пытался понять, чего от него хотят, Брого встал лицом к светлеющему горизонту, соединив ладони перед собой, выпрямил руки над головой и потянулся вверх. Изгнанник несколько минут наблюдал за ним, засмотревшись на игру мышц на загорелом теле, и неожиданно получил приглашение присоединиться.
– У меня… э-э-э… я слегка не в форме, – он провёл ладонью по рёбрам, словно проверял, на месте ли они. Памятуя о вчерашнем разговоре у костра, изгнанник не хотел оскорбить отказом своего спасителя – в конце концов, его жизнь теперь в руках учёного. – Давай как-нибудь в следующий раз?
– А ты потихоньку-полегоньку, начни, а там как пойдёт. Глядишь, и рёбра твои быстрее срастутся, – благодушно заметил Тум, отжимаясь на кулаках.
Торговец нерешительно переминался с ноги на ногу, прислушиваясь к ощущениям в теле: боль отступила, и, в самом деле, он сам не отказался бы размяться. Да что там, скованный по рукам и ногам в капсуле смертника он мечтал об этом, и, если бы не дурацкие переломы, сейчас бы носился как угорелый по пустоши и орал во всю глотку. Не удержавшись, он символически повторил за Брого несколько упражнений, с наслаждением ощущая напряжение в ослабших мышцах.
После зарядки Тум уселся на землю, скрестив ноги, и приступил к медитации. Торговцу это показалось скучным и бессмысленным занятием, поэтому он потихоньку отполз в дом в надежде хоть немного поспать, пока гостеприимный хозяин не придумал для него ещё какое-нибудь сомнительное развлечение.
Короткий день прошёл в заботах. Тум высыпал перед «дорогим другом» целый мешок сушёных кореньев и велел разобрать их по цвету, а сам отправился собирать обломки ракеты. Пользуясь отсутствием хозяина, торговец тщательно обследовал дом: внутри он не нашёл ничего примечательного, зато настоящее открытие ждало его снаружи. Заднюю стену от земли до самой крыши покрывали многоэтажные формулы, написанные мелким, убористым почерком – ни о чём они, ни к какой области научного знания относятся, торговец определить не смог. Он покопался в памяти, пытаясь вспомнить что-нибудь необычное о Брого Туме, но не продвинулся дальше общих сведений: первооткрыватель памяти прошлых жизней, изобретатель специальной сыворотки и медитативной практики, учёный-революционер и так далее, и тому подобное. Интересовался он всем понемногу или занимался исключительно теорией и практикой потока – даже этого торговец не знал.