Однажды за завтраком учёный выставил на стол склянку с мутной, цвета запёкшейся крови жидкостью и без обиняков заявил, что это – вытяжка из местных корешков, растительный аналог стимулятора памяти прошлых жизней. Он добавил, что мог бы незаметно подмешивать зелье в еду торговца, но осознал свои ошибки и не намерен действовать за спиной друга, что бы тот ни решил. В ответ на его проникновенную речь торговец задал всего один вопрос – сколько ему надо выпить и тем самым дал согласие на участие в безумной авантюре Тума.
Тем же вечером, у костра, разговор зашёл о том, что больше всего беспокоило торговца, пока он бессонными ночами прокручивал в голове дерзкий план учёного:
– Как я узнаю, что нужно делать? Воспоминания с Амиса мне вряд ли помогут, навыки охотника на землероек – тоже, а тебя я больше не встречу и вряд ли вспомню. Как, по-твоему, я должен найти свиток и понять, что с ним дальше делать?
– На твоём месте я бы вообще не рассчитывал на память прошлых жизней: вероятнее всего, её не будет. Ни с Амиса, ни отсюда – вообще никакой. Слишком большой скачок для потока, и огромный разрыв в пространстве с точки зрения энерголинии. Так что тебе, друг мой, всему придётся учиться с нуля. Единственный во всей Вселенной человек без прошлых жизней – ох, хотел бы я на это посмотреть! – торговец смерил учёного испепеляющим взглядом, и тот резко сменил тему:
– Зато твоё перерождение станет… да, станет чем-то вроде взрыва сверхновой для полусотни измерений. А знаешь почему? Одномоментный переход от потенциально возможного состояния с бесконечно малой вероятностью к абсолютной физической реальности! Это породит взрывную волну во всех зависимых от пространства-времени измерениях, где существует поток. То есть, образно говоря, это будет взрывная волна, хотя на самом деле… – на этот раз чрезмерное упрощение помешало доходчиво объяснить идею; Брого честно попытался подобрать нужные слова, но быстро сдался, –… в общем, если захочешь вникнуть в детали, на задней стене дома всё написано, вот. Главное, этот эффект сохранится надолго, и его последствия вполне могут проявиться спустя несколько или даже десятки лет. Так вот, возвращаясь к твоему вопросу: ключ к ответу на него следует искать в информационном измерении. Оно слабо изучено, но у меня есть все основания полагать, что оно содержит абсолютно всю память текущей ветки реальности. И вероятнее всего… нет, я просто на все сто уверен, что…
– Ты уверен – теоретически. После того, как мне, теоретически, удастся переродиться в Солнечной системе, – едко заметил торговец. – И, теоретически, для трек-машин координаторов это будет выглядеть как новая энерголиния, с нулевой точкой отсчёта. Причём у меня не останется памяти прошлых жизней… ах да, опять же, теоретически. Я ничего не упустил?
– Сначала дослушай, потом будешь ёрничать! – огрызнулся Тум. – Я тут распинаюсь, а он… Короче, взрывная волна даст локальное искривление информационного пространства, и с большой вероятностью в текущей точке реальности можно будет засечь отзеркаленные фрагменты твоего будущего. Только представь, люди, чьё будущее тесно связано с твоим, начнут вспоминать про тебя то, что ещё не произошло! Здорово, правда? – учёный вещал страстно и самозабвенно, охваченный азартом истового теоретика. – Ты ведь больше десяти раз перерождался на этом, как его, Амисе, правильно? Даже после разрыва энерголинии этого должно хватить, чтобы фантомы памяти прошлых жизней привели тебя на Амис – это первый шаг. Но кое-что тебе всё-таки придётся вспомнить, тут без вариантов. Так что, не будем терять время, – он достал из-за пазухи свёрнутый в несколько раз кусок кожи и передал торговцу.
Тонкую, искусно выделанную шкурку покрывали изящные письмена на мёртвых языках; в нескольких местах были вырезаны фрагменты неправильной формы и заменены тонкими пластинками из полупрозрачного, дымчатого минерала. Торговец долго вертел её в руках и пришёл к выводу, что это, пожалуй, самая тонкая и бессмысленная работа, которую он только видел в своей жизни. Для чего бы ни предназначалась эта вещица, он очень надеялся, что учёный не заставит его мастерить такую же – только зря шкуры переводить.
– Ты сказал, что попасть на Амис – это первый шаг. А что потом? – сомнительная перспектива, возвращаться туда, где разъярённая толпа чуть не разорвала тебя голыми руками. Даже если никто из местных ничего не вспомнит, торговцу эта затея уже не нравилась.