– У меня нет памяти прошлых жизней, а не мозгов, – огрызнулся он, но тут же пожалел, что позволил эмоциям взять верх. – Брого Тум изобрёл память прошлых жизней. То есть не саму память, а технику вспоминания: сыворотка, медитации, замыкание петель и остальное, – пришлось напрячься, чтобы вспомнить что-то кроме стандартного ответа, который выдадут на-гора даже пятилетки. – Я где-то читал, что он давно отошёл от дел. Думаешь, мне стоит попросить его о помощи?
– Ну это вряд ли. Брого Тум не просто отошёл от дел, а исчез – уже пару веков его никто не видел. Говорят, он прячется от мирской суеты и собственной славы где-то на задворках Вселенной. А ещё, что он улетел искать внеземной разум. И нашёл, да там и остался: работает на инопланетян в обмен на неприкосновенность человеческой расы. Да много чего болтают, – взгляд Таты вдруг стал отрешённым, и она продолжила, понизив голос:
– А ещё говорят, что Тум настолько увлёкся своими экспериментами, что отказался умирать, лишь бы не прерывать работу. Он продлевал себе жизнь до тех пор, пока окончательно не съехал с катушек. А когда координаторы пришли за ним, то нашли записи… Что-то, связанное с его последним исследованием; что-то настолько ужасное, что Тума на месте приговорили к смертной казни. Вот так сразу, без суда и следствия, представляешь? Засунули в ракету смертника с запасом хода на двадцать пять лет, чтобы уж наверняка того, – она изобразила пальцами ножницы, перерезав воображаемую энергетическую линию. – Чтобы он не смог переродиться и рассказать людям о том, что в день ареста его узнал Порядок. Ведь если правда всплывёт, то…
Тата поймала себя на мысли, что увлеклась – сама она не особо верила в теории заговора и считала эту версию излишне драматичной. Судя по выражению лица, у Эшера сложилось схожее впечатление. Поправив выбившуюся прядь волос, она нарочито небрежным тоном пояснила:
– Фигня всё это. Брого Тум, наверное, сейчас преспокойно выращивает цветочки у себя в саду в какой-нибудь тихой колонии на границе. Или ходит под парусом, или коллекционирует какую-нибудь ерунду – чем там занимаются великие учёные в свободное время. Просто потому, что устал быть великим Брого Тумом, а вовсе не из-за каких-то там секретных записей. В общем, его самого ты не найдёшь, это точно. Можно поискать работы Тума на тему потока в Омнитеке, но координаторы наверняка уже перерыли её вдоль и поперёк и, очевидно, ничего не нашли. А что если.. что если мы наведаемся к Эрминам?
– Куда?.. – Эшер неожиданно потерял нить разговора.
– К Эрминам. У них самая большая частная коллекция рукописей и редких книг о потоке самого Тума, его последователей и противников. Может, координаторы что-то да упустили, и есть какая-нибудь теория, непризнанная официальной наукой, которая объясняет мои… то есть твоё… всё это, – она сдалась, не находя подходящих слов, чтобы снова не упереться в стоп-сигнал «невозможно». – Домашняя резиденция Эрминов находится в южной части города, отсюда рукой подать. Если поторопимся, успеем на регистрацию прошений. Ну так что, ты в деле?
– Подожди, кто такие Эрмины? – дело принимало странный оборот, и Эшеру это совсем не нравилось. Довольно с него и всезнающей Таты, свалившейся вчерашнему послушнику словно снег на голову, не хватало только впутывать в эту историю каких-то коллекционеров древних рукописей.
– Меценаты, филантропы, общественные деятели… Да кто угодно – Эрминам принадлежит большая часть Солнечной системы, так что развлекаются как хотят, благо могут себе позволить, – в голосе Таты прозвучала фантастическая смесь презрения и обожания. – Но система прошений, говорят, работает: приходишь к главному входу до полудня, рассказываешь о своей проблеме или хотелке, и, если повод посчитают достаточно веским, то тебе помогут. А у тебя повод – ого-го какой веский! Да и доступ к их библиотеке – более чем реальная просьба, так что всё в наших руках.
На этот раз Эшер замолчал надолго. По мосту через канал прогуливалась парочка, держась за руки. Цветные карпы крутились у ног Таты, делая вид, что подслушивают, хотя на самом деле просто ждали, когда их покормят. Дикостью казалась сама мысль о том, что Порядок что-то упустил, что его архивы не полны, а возможности не безграничны… С другой стороны, на протяжении тринадцати лет координаторы заставляли его проходить одни и те же тесты, словно что-то могло изменится. А меньше чем за сутки вне стен монастыря Эшер встречает девушку, которая непостижимым образом знает все его секреты – вряд ли Порядок предвидел такой поворот. В конце концов, что он теряет?