Самодовольный ублюдок полностью заслужил это.
Никто не остановил его, когда он проехал на мотоцикле через ворота. Малхотра покатил по дороге, миновав заграждения из колючей проволоки, и повернул к старому шоссе, соединявшему Базу с Эдемом. В пяти милях от города он перевалил вершину холма и увидел Зика, Ивэна и Дикона, ожидавших его на обочине дороги.
Зик возбужденно подбросил ключи, когда Эшвин остановился и снял шлем.
— Ну? — не выдержал он. — Тебя не изрешетили пулями, и я не слышал никаких взрывов. Неужели все сработало?
Вместо ответа Малхотра достал из кармана приводной ремень и протянул ему.
— Черт, да! — Зик вырвал свой приз из рук Эшвина и помахал им в воздухе. — Представляю физиономию Ноа Леннокса. Посмотрим, как ему понравится это дерьмо.
Дикон был спокойнее, задавая свой вопрос.
— Они купились?
— Они купились. — Малхотра сдержал улыбку, но, видимо, не до конца, потому что Зик обернулся к нему. — Зик был прав. Техники уже спорили по поводу надежности декодировки сигнала на этой высоте.
— Я же тебе говорил! — Зик хлопнул Ивэна по плечу, причем так самодовольно, что тот закатил глаза и оттолкнул его от себя. — Честно говоря, это могли быть и другие сбои, кроме кода, который я подправил. Например, проблемы с интерференцией.
— Ну, они откатили все обратно. И к тому времени, когда они подключат еще один беспилотник… — Эшвин умолк и посмотрел на Дикона. — Луис не сказал тебе, как долго продлится процедура Коры?
— Я не спрашивал. — По выражению его лица стало ясно, что Эшвина это не касалось.
Осуждение задевало, но Малхотра не возражал. Боль была вполне заслуженной. Возможно, когда они вернутся, он сможет убедить Рейеса провести еще один дружеский спарринг, наваляв ему пару раз.
Ивэн натянул свой шлем.
— Я не знаю, как остальные, но я хотел бы вернуться домой. Я не люблю находиться вдали от Гидеона и Семьи.
— Согласен.
Дикон, прищурившись, покосился в сторону военного комплекса, как будто подспудно ожидал увидеть колонну бронированных грузовиков, направлявшихся в их сторону.
— Валим нахер отсюда.
Эшвин надел свой шлем и тронулся вслед за Диконом, уже грохотавшим вниз по дороге. Но когда они достигли перекрестка, где южный поворот вел в сторону Сектора 3, ему потребовались все силы, чтобы продолжать следовать за другими Всадниками на север в Сектор 1.
Кора находится в хороших руках в больнице, под защитой и в безопасности. Гидеон обещал ему это. И Дикон был прав — Эшвин не имел права спрашивать про нее. Или идти за ней.
Если он хотел вернуться, то ему придется заслужить это.
Глава 21
Лежать, когда вашу кровь методично заменяют отфильтрованной, на удивление скучно.
Мэд оставался с ней какое-то время, и его непринужденное обаяние, присущее всему семейству Риос, отвлекало Кору от капельниц, идущих от рук и шеи. Он рассказывал ей истории из детства Гидеона, и провел очень много времени, восхищаясь новой чистой кожей на запястье, где Дилан, используя лазер, кропотливо удалил ее штрих-коды. Когда пора было уходить, Дилан передал ей книжку.
Она читала ее раньше. И книжка не была особо хорошей. Но это не ее вина.
Кора не могла перестать думать о том, что рассказал Гидеон о другой части плана — и о роли Эшвина в нем. Было так много переменных, сотни крошечных частей плана, которые могли бы пойти не так. Если ошибка в программном обеспечении Зика не сработает. Если генерал, отвечающий за операцию, не поверит Эшвину. Если, если, если…
— Доктор Беллами. — Лоренцо Круз пододвинул стул поближе к ее кровати и опустился на него. — Мэд сказал мне, что вы не будете против посетителя.
— Круз. — Она протянула ему книгу, и он отложил ту в сторону. — Как дети?
— Хорошо. Вы были правы, кашель у Исаака проходит. — Обычно суровое лицо Круза осветилось нежной улыбкой. — Эйс по-прежнему убежден, что наша дочь — гений. Мы с ним особо не спорим. Она удивительна.
— Он, вероятно прав. Но не говори ему, что я об этом сказала.
— Я не буду. — Круз откинулся на спинку и сцепил пальцы вместе, сложив их на животе. Непринужденная, расслабленная поза, но его слова были достаточно осторожны. — Большинство людей не знает, почему вы здесь, но Гидеон поделился со мной. В случае если я тоже захочу отфильтровать изотопы из моей крови.
База знала, где он находился весь последний год. Если бы они хотели вернуть его обратно, то уже давно бы это сделали. Но приоритеты могли резко измениться, и тот факт, что они еще не добрались до него, совершенно не означает, что этого никогда не случится.