— Ты здесь, и это главное. Все это очень важно для меня, но не так важно, как ты!..
И, наконец — наконец-то — он открыл глаза.
— Прости, что не сказал тебе. Может быть, мы оба были правы. Все способы контролировать и разделять сознание не заставили мои эмоции исчезнуть, но это их исказило. И я причинил тебе боль. Я не могу обещать, что сделаю правильный выбор в следующий раз. Я все еще пытаюсь осознать, как сильно я лгал себе все это время.
— Так поговори со мной, — настойчиво произнесла девушка.
Мужские пальцы сжали одеяло, пристальный взгляд не отрывался от ее лица.
— Я думаю, что… Я думаю, файлы были первой ложью. Не твоей. Моей.
Слова были эмоциональными, не скрывающими кипящие чувства.
— Ты нашел своих родителей?
— Только информацию о моей матери. Об отце совсем немного. Лишь то, что он был офицером спецназа. — Эшвин откашлялся и отвернулся. — Рупали Малхотра — так звали мою мать. Она была научным сотрудником в середине XXI-го века. У нее была ученая степень в области математики, биохимии и философии. Некоторые из ее статей и книг до сих пор существуют в закрытых архивах. Она подробно писала об этике генной инженерии.
Koрa нежно коснулась его руки, потом обхватила сверху ладонью и начала едва ощутимо поглаживать.
— Это не может быть совпадением, ведь так?
— Я сомневаюсь в этом. — Когда он оглянулся, в его глазах промелькнула уязвимость. — Мне было всего четырнадцать, когда я нашел своих генетических родителей, так что я не часто задумывался об этом. Но за эти годы я не раз задавался вопросом, могла ли она передумать. Может, она присоединилась к проекту, чтобы сформировать свою этическую доктрину? И знала ли она, что ее гены были использованы для Проекта? Женщина, которая написала эти работы… Она не одобрила бы моей жизни.
У Koры было такое чувство, что она наверняка одобрила бы Эшвина.
— Ты взял ее имя.
— Ее фамилию. — Его рука слегка расслабилась под осторожными касаниями кончиков пальцев. — Я пытался раскопать информацию по индийскому субконтиненту, но было трудно найти надежные источники. Поэтому я также взял фамилию своего отца. Эшвин.
— Значит, ты знаешь, — прошептала она, — как порой нужны ответы.
— Я не знаю. Я говорил себе, что это было эффективно. Логично. Даже в четырнадцать я знал, что имена имели значение для других людей. Родители давали своим детям имена, признавая свое наследие, или их семьи, откуда они пришли до Вспышки. Я думал, что был бы менее заметным, если бы у меня было такое имя.
— Эффективно. — Она не смогла сдержаться и хихикнула, хоть и попыталась смягчить смешок, прикоснувшись, поцелуем к его щеке.
Эшвин недоуменно нахмурился.
— Это смешно?
— Очень, но ты должен спросить об этом Круза.
Замешательство не исчезло, но он прижался лбом к ее губам.
— Это не имеет значения. Я думаю, ты была права. Когда я переоцениваю сделанный выбор, статистически значимый процент свидетельствует о подсознательной потребности в эмоциональных связях. С семьей. С Крузом. С другими солдатами Махаи. С обой и Всадниками. — Сейчас он издал звук, почти похожий на смех. — И они никогда не были более эффективными. Домашние кураторы могли стабилизировать меня, но это было больше похоже на нагар по краям пламени. Когда ты прикасаешься ко мне, весь воздух из комнаты улетучивается. Остается только огонь, который полыхает, в хорошем смысле.
Так и было, мир переставал вращаться, когда Эшвин держал ее в своих руках, и все было цельным и незыблемым. Приобретало смысл.
Koрa обвила руками его шею и скользнула к нему на колени.
— Каждый раз, когда я боролась с администраторами Базы, это было из-за тебя. Я закрывала глаза и видела твое лицо, и мне просто необходимо было что-то сделать, чтобы помочь тебе, спасти тебя… я не знаю. Что-то.
— Ты сделала. — Эшвин положил подбородок на ее голову, заставив прильнуть к его груди. — Ты мне помогла. Ты спасла меня.
Девушка вцепилась пальцами в его рубашку.
— Я надеюсь, что это так, потому что ты спас меня тоже…
— Koрa?
Она не хотела отказываться от ощущения устойчивого стука его сердца под своей щекой, но надежда, нежно звучащая в его голосе, заставила поднять голову.
— Ты сможешь научить меня, как сделать это правильно? — Выражение его лица было таким серьезным. Таким искренним. — Как любить тебя?
Человек может прожить тысячу лет и никогда не заслужить этих простых, заданных шепотом вопросов.
— Я не могу, — призналась Кора. — Я никогда не была влюблена. Мы просто должны учиться вместе.