— Потанцуй со мной.
Эшвин мог придумать полдюжины рациональных причин, чтобы согласиться. Он подумал о трех, прежде чем ее губы произнесли последнее слово своего приглашения.
Ему нужно было научиться взаимодействовать с Всадниками, если он надеялся стать одним из них.
Ему нужно было больше узнать о Гидеоне Риосе, а Koрa провела последние шесть месяцев, и даже больше, под крышей этого человека.
Ему нужно было выяснить, станет ли близость к Koре проблемой, потому что очень быстро стало ясно, что осторожность — вариант практически неосуществимый.
Лучше узнать сейчас, когда миссия все еще может быть аккуратно прервана.
Еще одна причина сформировалась, когда он посмотрел девушке в глаза, серо-голубые и яркие от слез.
Если Эшвин должен был участвовать в неловком социальном ритуале, в котором он не имел никакого опыта, Koрa была самым очевидным партнером. Она поймет его неумелость и поможет ему исправить это.
В данное время, он, вероятно, мог бы довести список до десяти. Десять абсолютно логичных, безусловно рационализированных причин, почему он должен танцевать с ней.
Когда он взял ее за руку, это было по одной иррациональной причине.
Как ни странно или нелогично, но он хотел этого сам.
«««§» ««
Koрa встречалась с очень хорошими мужчинами — не по сомнительным стандартам Эдема, а по ее собственным, более жестким. С мужчинами-интеллектуалами, восхищавшими ее своим опытом. С очаровательными мужчинами, которые заставляли ее смеяться.
Они целовали ее не раз. Иногда это было неудобно, как будто пытаешься совместить два разных кусочка головоломки. В других случаях это было достаточно приятным, чтобы заставить ее тело покалывать, а голову гудеть от вероятной перспективы.
Но ни один из них никогда не производил такого эффекта, просто касаясь ее руки.
Она боролась с желанием потереть большим пальцем руку Эшвина, когда привела его на небольшую расчищенную площадку, где собравшиеся пары уже покачивались в такт музыке.
— Ты когда-нибудь танцевал раньше?
— Нет, — его взгляд скользнул по ближайшим парам, оценивая их позиции, положение рук, как близко они держались по отношению друг к другу. Эшвин повернулся к ней лицом и положил свою свободную руку на ее спину, самым кончиком пальца касаясь обнаженной кожи под рубашкой, и слегка поглаживая ее.
— Это нетрудно, — девушка вздрогнула, обхватив его руками за шею. Он был очень теплым, что составляло шокирующий контраст с нежным ночным ветерком, касавшимся ее спины. — Просто двигайся под музыку.
Другой рукой Эшвин обхватил ее бедро, заставляя двигаться вместе с ним, когда начал мягко покачиваться.
— Все правильно?
Конечно, он двигался непринужденно. Достаточно было проследить за ним, чтобы понять, что Эшвин идеально осознавал и контролировал свое тело. Даже самые обычные движения были поэзией, так почему это могло быть иначе?
— Неплохо, солдат.
На мгновение она подумала, что он улыбнется. Кора почувствовала это, хотя его губы даже не дрогнули.
— Спасибо.
— Отличная работа! — ее нога коснулась Эшвина, и она проглотила ком в горле.
— Это ново.
— Неужели? — Его большой палец снова прикоснулся к нижней части спины девушки.
Ей удалось не вздрогнуть на этот раз, но ее соски напряглись.
— Я не имею в виду большинство наших предыдущих встреч. Во-первых, ты в одежде.
— И я не ранен пулей или ножом. И не избит до полусмерти.
Его взгляд нашел ее. Удержал.
— Это не похоже на мои обычные миссии.
— Что, танцы? Или отсутствие телесных повреждений?
— Все это. Если бы я не встретился с Всадниками, я был бы где-нибудь в безопасном месте, анализируя мой следующий шаг. Пытался бы строить планы. Исследовать. У меня никогда не было времени на… это.
— Ты успел похитить меня однажды.
Она хотела сказать это легкомысленно. Поддразнить, потому что она не обижалась. Человек умирал, и ее вмешательство спасло ему жизнь. В большинстве случаев этого было достаточно. Но как только она выдохнула эти слова, то почувствовала, что под ними скрывается вопрос. Тот, который так и остался без ответа.
Почему я? И почему именно так?
Эшвин напрягся. Его пальцы непроизвольно впились в бедро девушки.
— Ты не должна была знать, что это я.
— Я понимаю.
Кора хотела бы объяснить, как узнала его, когда каким-то образом Эшвин случайно выдал себя, вытаскивая ее из постели посреди ночи. Но объяснений не было. Она просто знала, что это был он.