Не военная угроза, не угроза безопасности. А просто дом, полный девочек и женщин.
— Многие на Базе пожалели о том, что произошло в Секторе 2.
Это была конфиденциальная информация, но Эшвин видел стратегическую ценность в своем откровении. Особенно, пока Дикон не доверял ему.
— Это раздробило руководство. Генерал, который приказал нанести удар, был снят с занимаемой должности.
Дикон засмеялся, но звук вышел лишенным веселья.
— Ты лучше скажи, что это эвфемизм, или я надеру тебе задницу из принципа.
— Да. — Эшвин повернулся к морю жалких маленьких лачуг и палаток.
Люди толкались вблизи, наблюдая за Диконом с благоговением, нетронутым страхом.
— Меня там не было, но я читал отчеты. Два генерала, три полковника, майор и шесть капитанов были убиты в результате переворота. Все, кто проявлял лояльность к продажным советникам.
— Хорошо, — плечом Дикон жестко подтолкнул Эшвина, передвинувшись. — Потому что это не самое худшее из того, что они сделали. Это выжившие. Счастливый конец.
Эшвин привык бояться. Но что-то гораздо большее скрывалось под словами Дикона.
Презрение.
Это могло быть летальным для миссии Эшвина и являлось достаточной причиной для беспокойства. Но, поскольку он шел на шаг позади заместителя Гидеона, он понял, что тяжелее, чем обычно, воспринимает окружающие страдания. На этот раз мужчина отметил детали. Явно голодные дети цеплялись за ноги своих родителей, когда он проходил мимо. Мужчины и женщины со шрамами на лицах, в обветшалой одежде, перепачканной грязью, и кашляющие от пыли. Непрочность их убежищ. Каждый раз, когда поднимался ветер, он угрожал разметать их.
Может быть, Koрa приходила сюда? Наверняка. Она не сможет остановить себя. Боль будет притягивать ее, как мотылька, к единственному источнику света. Она пропускала их страдания через себя и боролась с ними, как опытный воин, кем она и была по сути. Но это могло разрушить ее, ломая психику по кусочкам.
Из-за тайны Эшвин не позволял себе думать об этом в течение шести месяцев.
Из-за того, кем она была. Из-за того, что она представляла для других.
Единственным способом защитить ее от всего этого было искоренить страдания для того, чтобы исправить мир. Безнадежная цель потерявших связь с реальностью мечтателей.
И Дикона.
Мужчины остановились в центре открытой с одной стороны палатки со сбитыми в кучу столами, где старик собирал посуду и столовые приборы в большую пластмассовую ванну.
— Стаса где-то здесь?
— На кухне, — человек широко улыбнулся, когда поднял пустую миску. — Нажмите на кнопку, если вы голодны. Сегодня тушеная говядина.
— Благодарю. Может быть, позже.
Дикон понизил голос, когда они проходили мимо обслуживающей станции, загруженной лотками.
— Семьи с ферм и ранчо жертвуют продукты, а Храм платит беженцам, которые готовят. Стаса работает на кухне. Я думаю, что она готовила для одного из борделей в Секторе 2.
Стаса оказалась невысокой, крепкой женщиной с вежливой улыбкой и глазами убийцы. На ее носу красовались очки, на талии был повязан фартук яркой расцветки, соответствующего цвета шарф охватывал волосы, придавая ей милый и безобидный вид. Но ее уверенная манера держать нож и изучающий взгляд, которым она окинула Эшвина, когда он ступил в кухню, противоречили первому впечатлению.
— Дикон, — она откинула голову, чтобы он мог поцеловать ее в щеку, а затем махнула ножом в сторону Эшвина. — Кто твой друг?
— Это Эшвин. Он помогает нам с проблемой.
— Ммм, рейдеры…
Она фыркнула с неодобрением, а затем вернулась к шинкованию овощей, энергично мелькая лезвием.
— Я слышала пару историй.
Если женщина действительно работала в одном из публичных домов Сектора 2, она, вероятно, знала больше о темной стороне политики, чем большинство.
— Какие истории вы слышали?
Она пробормотала себе под нос:
— Они похожи на солдат, но действуют как бандиты. Все, что несчастным людям удалось спасти, эти твари забирают. Позор!
— Это объясняет, почему никто не пришел к Гидеону, — Дикон со стоном сцепил руки за головой. — Они ориентируются на беженцев.
— Я им говорила. — Стаса бросила разделочную доску в миску, полную нарезанной моркови, и пожала плечами. — Я предлагала им отправиться к Риосу, но они не доверяют лидерам. Люди, привыкшие к справедливому обращению с ними, не будут беженцами.
Грабить беженцев было легким делом для солдат с подготовкой Базы. Но помимо этого и крайне неприбыльным — маловероятно, что у живущих в безнадежном положении было чем поживиться… Это также объясняло опрометчивую поспешность побега. Эшвин тщательно просчитал свою легенду о нападении в Храме, но он все еще был готов к организованному нападению, а не к хаотичной, бессвязной попытке, которую они предприняли.