— Да, — простонала Нита, вставая. — Она тоже идет. Разве не так, Марисела? А Ивэн защитит тебя, если кто-нибудь выскочит из-за деревьев и попытается нас убить.
Марисела с издевкой ухмыльнулась.
— Это легкое задание для него. Вот улыбаться трудно, верно Ивэн?
Крепко сжатые губы даже не дернулись, когда он принял доску из рук Ниты.
— Я слышал, улыбка может убить, мисс Риос, — сухо обронил он Мариселе.
— Только действительно хорошая, — не осталась та в долгу.
Нита закатила глаза и замахала руками, призывая их идти вперед. Проходя мимо, она подмигнула Koре.
Та подавила вздох.
— Я думаю, мы должны привыкать к этому.
— Хм-м? — Эшвин потянулся к ее щеке и провел пальцем, нежно поглаживая. — Как глина оказалась у тебя на щеке?
— Искусство — грязное дело. — Кора прижалась к его ладони. — Особенно, когда не получается.
— Ты наслаждаешься этим?
— Очень. В основном, временем, проведенным с Нитой и Мариселой. — Она с беспокойством покосилась на его раненую губу. — Как насчет тебя?
Малхотра снова потер щеку, на этот раз успокаивая.
— Я всегда был хорош в обучении людей. Я нахожу это… удовлетворяющим. Думаю, я смогу помочь Всадникам стать лучшими бойцами.
И они в свою очередь, могли помочь ему узнать, на что это похоже — стать частью сообщества.
— Хорошо.
— Гидеон сказал — тебе нужен эскорт, чтобы отправиться в Сектор 4 во второй половине дня. Я сказал ему, что мог бы сопровождать тебя.
— Четвертый — о, Боже мой! — Она совсем забыла об этом. — Это правда, я дала слово.
У Эшвина между бровями пролегла обеспокоенная морщина.
— Что-то не так?
— Не совсем. — Казалось, прошла вечность, как она обещала Рейчел, что вернется через месяц для обследования близнецов. Жизнь Коры словно оказалась аккуратно разделена на «до» и «после» появления Эшвина. Давней историей казалось все, что произошло раньше. Имело смысл лишь то, что было в настоящем.
— Тебе понравится этот визит. Ты сможешь встретиться со старым другом.
Глава 17
Эшвину не хватило духу сказать Коре, что в последний раз, когда он встречался с Лоренцо Крузом, тот стрелял в него.
Хотя, может, и стоило…
Потому что, когда Круз открыл дверь и увидел их, то напряженно застыл, и Эшвин мог только надеяться, что Koрa не заметит этого напряжения — напряжения солдата, пытающегося сдержаться и не выхватить спрятанного оружия.
— Koрa, — мягко сказал Круз, не сводя пристального взгляда с Эшвина. — Приятно видеть вас снова. Я знаю, Рейчел будет рада вашему визиту. Исаак очень сильно беспокоит нас своим кашлем.
— Малыши частенько шумят, — легко сказала она. — Я уверена, что ничего страшного, но я тщательно осмотрю его.
— Это Koрa? — раздался еще один голос.
Круз отпустил дверь, когда второй мужчина распахнул ее шире. Эйс Сантана был худее своего любовника, с более длинными волосами, греховным блеском в глазах и без малейшей толики самообладания Круза.
— Святое дерьмо, это тот чокнутый ублюдок!
Лицо Коры окаменело.
— Эйс, — Круз улыбнулся. — Почему бы тебе не проводить Кору к ребенку, чтобы она могла успокоить нервы Рейчел? А Эшвин и я вас догоним.
Малхотра коснулся талии Коры:
— Все нормально. Я буду рядом, в коридоре, если понадоблюсь.
— Могу сказать то же самое, — пробормотала она, а затем последовала за Эйсом, держа в руке медицинскую сумку.
Когда она ушла, Круз вышел в коридор, оттесняя Эшвина достаточно далеко, чтобы он мог закрыть дверь. Даже зная, что Круз сделал это, чтобы защитить двух своих любовников и новорожденных, Эшвин почувствовал инстинкт собственника знакомым покалыванием вдоль позвоночника.
Ему не нравилось, что Кора находится по другую сторону закрытой двери.
— Итак, — сказал Круз, его голос по-прежнему оставался мягким. — Ты нашел ее…
Однажды во время войны, в самый тяжелый момент, Эшвин отправился к Крузу. Воспоминание было неприятно ярким, хотя наплыв отчаянных, неконтролируемых эмоций, охвативших его тогда, имел туманный налет сновидений. Малхотра мучился от всепоглощающей боли, и инстинкты погнали его к единственному человеку, который, он был уверен, мог помочь ему прийти в себя.
Но Круз, спрятав Кору по его просьбе, пообещал Эшвину, что не скажет ему, где она. И когда Малхотра вернулся, готовый выбить из Круза всю правду, тот спокойно выстрелил ему в ногу.
Так что были все шансы, что он сделает это снова, если Эшвин не успокоит его. И как ни парадоксально, но именно по этой причине Малхотра доверял ему так сильно.