Стратегическое положение вызвало еще большие опасения начальника южноамериканской станции. Имея только одну эскадру на западном побережье, он не видел возможности разрешить проблему, стоявшую перед ним. В следующей своей телеграмме он указывал, что, считаясь с наличием у неприятеля броненосных и не менее трех легких крейсеров, необходимо иметь силы на обеих сторонах материка, чтобы принудить противника к бою. В случае посылки сосредоточенной эскадры на западное побережье неприятель, избегнув встречи с нею, сможет уничтожить все угольные станции на Атлантическом побережье и, лишив этим возможности его преследовать, свободно пройдет в Вест-Индию.
Обе телеграммы отправили 8 октября, но почти неделю он не получал на них ответа. Атмосферные условия не давали адмиралтейству возможности вступить в телеграфную связь с адмиралом. Вторая его телеграмма была получена в Лондоне 11 октября, первая – только к вечеру 12-го. Как раз в это время для адмиралтейства наступили очень трудные времена: флотская дивизия заканчивала отступление из Антверпена, грозила опасность эвакуации Остенде и срочной посадки обратно на суда 7-й пехотной и 3-й кавалерийской дивизий, активность неприятельских подводных лодок сказывалась все больше и больше, а в довершение всего транспорты с канадскими войсками были накануне входа в Канал.
Естественно, что при таких обстоятельствах понадобился день- другой для выработки плана, соответствующего представлениям контр-адмирала Крэдока. Помимо угрозы Вест-Индии и нашей южноамериканской торговле, эскадра Шпее была опасна еще в других отношениях. Беспокойство вызывала камерунская экспедиция: организация базы в Duala еще не закончилась, а операции по завладению пунктами, на которые отступили немцы, начались.
Таким образом, появлялся еще вероятный объект для действий эскадры Шпее, причем обстановка здесь очень скоро оказалась весьма угрожающей. За 2 дня до получения последних двух телеграмм Крэдока, т. е. 10 октября, когда решили приступить к выполнению намеченного плана, положение дел в Южной Африке резко изменилось.
Первой мерой адмиралтейства была отправка линейного корабля "Albion", находившегося с адмиралом Стоддартом на о. Вознесения, с приказаниями ждать инструкции с мыса Доброй Надежды. Адмирал Кинг-Холл не замедлил вызвать "Albion” на охрану Walfisch Вау взамен вспомогательного крейсера "Kinfauns Castle". Дальнейшее продвижение войск было приостановлено, объявлено военное положение, и правительство союза обратилось с просьбой дать в его распоряжение крейсер "Hyacinth" и два вспомогательных крейсера "Kinfauns” и "Armadale Castle”.
Адмирал Джексон, продолжавший сохранять за собой высшее руководство заокеанскими операциями, согласился исполнить эту просьбу, но обратил внимание на желательность непосредственных мер против "Шарнгорста" и "Гнейзенау". Было крайне важно, чтобы они не прошли в южноамериканские воды незамеченными, и, по мнению адмирала, надлежало собрать на Фолклендских островах эскадру достаточной силы для боя с германской и в достаточном числе для наблюдения за ней в различных важных пунктах. Для этого старый крейсер "Kent”, предназначавшийся для североамериканской станции и только что закончивший испытание механизмов перед началом кампании, получил приказание идти через острова Зеленого Мыса на присоединение к южноамериканской эскадре.
"Гнейзенау во Владивостоке. 1913 г.
Адмиралтейство при разработке плана для южноамериканских вод пошло на известного рода компромисс. Не было сформировано двух эскадр, как то предлагал Крэдок, но в то же время план не был основан на сосредоточении одной эскадры. 12 октября после получения донесения Крэдока от 8-го этот вопрос был вновь рассмотрен, причем выяснилось с очевидностью, что операции против неприятельского торгового судоходства на западном побережье должны быть приостановлены. Все внимание надлежало сосредоточить на эскадре Шпее и только на ней, а потому дислокация сил в Южной Америке должна быть такова, чтобы насколько возможно предупредить прорыв неприятеля без боя в Атлантический океан. Как и указывал сам Крэдок, посылка нашей эскадры к берегам Чили легко могла бы дать возможность неприятелю прорваться, и все наши угольные станции и морская торговля в Атлантике оказались бы под ударом на неопределенное время. В результате всего адмиралу была отправлена 14 октября телеграмма с сообщением, что намеченное им сосредоточение "Good Hope”, "Canopus", "Monmouth", "Glasgow" и "Otranto" "для соединенных операций" одобряется. В дальнейшем сообщалось о формировании для района р. Ла-Платы другой эскадры под флагом адмирала Стоддарта, который на "Carnarvon” прибудет в Монтевидео. В состав этой эскадры войдут, кроме (флагманского, крейсера: "Cornwall", "Bristol", два вспомогательных крейсера "Macedonia” и "Orama", а также и "Defence", снова отзываемый из Средиземного моря. Что же касается "Essex", то он должен был оставаться в Вест-Индии.
Крэдок предлагал сосредоточить эскадру на Фолклендских островах, но с получением сообщения о сформировании второй эскадры для восточного побережья и принимая во внимание упомянутые в телеграмме слова "соединенные операции", по видимому, пришел к заключению, что полученные им приказания от 5 октября остаются в силе, другими словами, что ему надлежит сосредоточить эскадру на западном побережье для защиты торговли и для поисков неприятеля, действуя соединенно с вновь сформированной эскадрой.
Сосредоточение эскадры, однако, задержалось и не могло состояться по двум причинам.
Отряд кап. 1 ранга Люса был занят поиском у чилийских берегов, который производился во исполнение ранее полученного им приказания. После безрезультатного осмотра Hermite Islands он пошел далее на север, оставив "Otranto" для защиты секретной угольной базы близ западной оконечности пролива. 14 октября адмиралтейством была получена от него телеграмма, сообщавшая, что "Glasgow" и "Monmouth" находятся у Коронеля, следуя в Вальпарайсо за провизией. На следующий день, прибыв туда, он донес о множестве германских пароходов, заполнивших гавань, из которых некоторые выходили в море для снабжения своих крейсеров. Получив от местных прави-
(Прим.: в исходном скане пропущена 14-я стр, вместо неё дубль 19-й)
Относительно местопребывания своей эскадры Крэдок сделал правильный вывод из последней телеграммы, так как адмиралтейство, узнав, что "Glasgow" в Вальпарайсо, не приказало кап. 1 ранга Люсу идти на Фолклендские острова, а подтвердило распоряжение не подыматься далее на север.
Идея адмирала Джексона о сосредоточении всех наличных сил на Фолклендских островах не была приведена в исполнение, и Крэдок приготовился перейти на западное побережье, как только присоединиться "Canopus", но делал это не без опасений. 18 октября, по получении известий, что старый корабль задержался, он телеграфировал в адмиралтейство, предупреждая, что, имея при себе "Canopus", эскадренный его ход не превысит 12 узлов, но выражая надежду, что обстоятельства помогут ему принудить неприятеля к бою. Последние его слова показывают, что выражение "искать неприятеля и охранять торговлю" понималось им не в смысле обнаружения неприятеля, но обязательно как приказание вступить в бой.
22 октября, как только пришел "Canopus", он снялся с якоря для присоединения к остальным кораблям эскадры в западной угольной базе. Он не мог ждать, пока "Canopus" будет отремонтирован. Время для появления эскадры Шпее уже прошло. Поэтому, решив идти вокруг мыса Горн, чтобы не дать возможности Шпее ускользнуть незамеченным, он приказал "Canopus" встретить его на другой стороне, пройдя пролив.
Расчеты движения германской эскадры были довольно точны. Шпее прибыл на остров Пасхи, где к нему присоединились "Лейпциг" и "Дрезден". После шестидневного отдыха, 18 октября, он снялся с якоря и пошел на пустынный остров Mas-a-fuera, расположенный в 500 милях на запад от Вальпарайсо.