Его ждали. Калитка отворилась на первый стук.
– Вы один? – спросил привратник вместо приветствия.
Это был угрюмый верзила в рясе, но с военной выправкой.
– Нет, – рассмеялся Обенаус. – Меня сопровождают две дюжины гвардейцев.
Привратник вытаращил глаза.
– Где? Не вижу.
– И я не вижу.
– Все шутите, господин барон.
– А вы не любите шуток, любезный?
– Зубоскальство не к лицу служителю Просветления.
– А что к лицу?
– Ну… смирение там, покорность.
– И все?
– Все, кажется.
– Как насчет любови к ближнему?
Привратник почесался.
– Ах, ну да. И это самое тоже. Любовь, стало быть. К ближайшему. Это вы правильно напомнили, – сказал верзила и вдруг протянул обе руки:
– Вашу шпагу, господин барон.
Обенаус оторопел.
– Шпагу? Это еще зачем?
– Да у нас так принято.
– Помилуйте! Шпага есть привилегия посла. Даже к посаднику Тихону я являюсь при шпаге. Иначе нельзя, дорогой мой. Если посла лишают шпаги, это значит, что его берут в плен. И тогда могут возникнуть некоторые неприятности.
– Какие еще неприятности?
– Некоторые, – усмехнулся померанец.
– Навроде чего?
– Да вроде военных действий между государствами.
– Военные действия, – задумчиво повторил привратник.
– Вот-вот.
– Если забрать у вас шпагу?
– Именно. А как вас зовут, любезнейший?
– Обрат Сибодема, ваша милость.
– Вы твердо решили начать войну между Поммерном и Пресветлой Покаяной, обрат Сибодема?
– М…м… Я? Как это? Пока не собирался.
– Возможно, вас просил об этом обрат проконшесс?
Привратник задумался покрепче.
– Обрат проконшесс? Не, про войну не просил.
– Не просил, значит.
– Не. Про войну я бы запомнил.
– Ну, быть может, тогда эту просьбу высказал сам господин превеликий сострадарий? Как-нибудь в личной беседе?
– Обрат эпикифор? – испугался привратник. – С чего вы взяли?
– Как – с чего? Согласитесь, начинать без ведома его люминесценция такое богоугодное дело, как война, было бы не совсем скромно. Разве нет?
Обрат Сибодема к каверзным вопросам явно не готовился. Потому добросовестно перекрестился и стал ждать помощи свыше.
Обенаус усмехнулся. Все они боятся выйти за рамки инструкции, слуги люминесценция. У них годами отбивают охоту мыслить, вырабатывая к этому страх и отвращение на уровне рефлекса. В результате их абсолютно не смущает ситуация, когда догма противоречит очевидным фактам. Главное, чтобы была инструкция, причем простая и незамысловатая вроде сандалии святого Корзина, идола бубудусков. С инструкцией они сильны и неукротимы. Зато любая дилемма погружает их в младенческую беспомощность. Но самое ужасное для сострадариев, как и для любых фанатиков вообще, наступает тогда, когда одна инструкция противоречит другой. Тут они стопорят, булькают, пузыри пускают и страдают от нехватки воздуха пуще утопленника с камнем на шее.
Обенаус молчал, наслаждаясь ситуацией. Сибодема пыхтел, вращал глазами и чесал затылок. Неизвестно, сколько еще продолжались бы мучения честного привратника, если б с затемненного крыльца посольского особняка не послышалось деликатное покашливание. Потом прозвучал еще и голос. Добрый такой. Тихий. Проникновенный. Сострадающий.
– Обрат Сибодема! Будь добр, пропусти господина барона вместе со шпагой.
Привратник с огромным облегчением вытер лоб и отступил в сторону. Выбирать между войной и миром теперь предстояло не ему.
А с крыльца спустился сам обрат проконшесс. Он учтиво поклонился гостю.
– Приношу извинения, господин посол. Обрат Сибодема служит у нас недавно, с новыми обязанностями еще не освоился.
– Понимаю, понимаю, – сказал Обенаус. – Я слышал, бубудусков учат другому.
– А я слышал, вы сегодня обливались?
– А вы, говорят этого избежали?
– О, если иметь хорошую охрану… Из бубудусков.
– Да, я заметил кое-кого в саду. Хорошо развиты физически.
– Прошу в дом, сын мой. У вас острое зрение.
За спиной барона хлопнула калитка, лязгнули засовы, щелкнул замок, скрипнула щеколда, звякнула цепь. В завершение всей этой симфонии обрат Сибодема с облегчением высморкался.
– Вы идете? – спросил проконшесс, поднимаясь на крыльцо.
– Знать бы куда, – усмехнулся Обенаус.
– Туда, куда ведут все дороги.
– К истине?
Гийо распахнул дверь.
– К вере.
– Я бы предпочел истину.