– Ну хорошо, хорошо, – сказал Ждан. – Давайте, говорите вашу тайну.
– Ну давайте, слушайте. Мы имеем приказ его высочества основать заморскую колонию. Именно для этого нужна яхта, архитекторы, судьи, инженеры, судостроители.
– И вся тайна?
– Главная ее часть. С деталями вас ознакомят на борту «Поларштерна». Если согласитесь, конечно.
– Да пожалуй, что уже согласился. По рукам?
– По рукам. Отплытие через два часа.
– Что? Как? Уже?
– А чего откладывать? Экипаж у подъезда.
Ждан почесал в затылке.
– Ладно. Сейчас соберусь. Хочу только сказать…
– Что?
– Лихо вы работаете.
– Спасибо.
– За страх так не работают, верно?
– Верно.
– Вот это – ваш главный довод, – сказал Ждан.
Гости переглянулись.
– А ведь не ошиблась, – сказал Фердинанд.
– У нее хороший глаз, – согласился Фромантер. – И легкая рука.
– У кого хороший глаз? – спросил Ждан.
– У вашего рекомендателя.
– А кто меня рекомендовал?
Но генерал Фромантер уже выходил из мансарды и, видимо, не расслышал вопроса.
На улице шел дождь. Сами капли были теплыми, но со стороны Теклы тянул неприятный ветерок. Фердинанд предупредительно раскрыл над шефом зонтик.
– Спасибо, – сказал генерал. – Простуда сейчас ни к чему.
– Куда вы теперь?
– В порт. Нужно еще раз переговорить с адмиралом до его отплытия. Следующая наша встреча состоится очень нескоро.
– Я вызвал эскорт.
– Что ж, не помешает. Постараемся исключить риск хотя бы на нынешнем этапе, а то в последнее время у нас слишком уж много ляпсусов. Кстати, Фердинанд, вы выяснили, каким же это образом студенческой компании удалось устроить пикник прямо у места секретной стоянки «Поларштерна»?
– Самое вульгарное головотяпство, экселенц. Оцепление запоздало на десять минут, а прочесывать местность полицейские посчитали излишним. Решили, что в окрестностях такой виллы посторонних быть не может, поскольку этого не может быть никогда. Местный префект уже получил на орехи.
– Хорошо. Из Мурома что слышно?
– Обенаус уверяет, что бубудуски имеют сильного резидента в войсках де Шамберетена.
– Не понял. Барон что, не получил еще этого резидента?
– Пакетбот прибудет в Муром завтра.
– А, вот как. Что еще?
– Обенаус убежден, что еще один покаянский шпион бросил якорь в нашем Адмиралтействе.
– Вот это – действительно новость. Очень мило. Что о нем известно?
– По мнению барона, это офицер в ранге не менее корветтен-капитана. Служит на берегу, в ближайшее окружение морского министра не входит, но имеет отношение к поставкам продовольствия для главной базы флота. Будут распоряжения на сей счет?
– Да, разумеется. Дорогой Фердинанд, исходная информация у вас в руках. Шпион в Адмиралтействе… Вы знаете, что поставлено на карту. Сегодня же составьте список подозреваемых и приступайте к разработке. Приказываю сформировать для этого дела специальную группу.
– Кто возглавит?
– Один из моих заместителей, я думаю.
– То есть я?
– Можно и так. В средствах и людях – полный приоритет. Получите все, что запросите. Но через три дня жду первых результатов.
– Яволь, экселенц!
– А что пишут из Ситэ-Рояля?
– Два дня назад вторая эскадра Василиу еще стояла на рейде.
– На рейде? Значит, погрузка припасов окончена?
– Думаю, самый минимум. Покаянский адмирал очень торопится. Наверняка уже знает о наших сборах.
– Что ж, снаряжение крупных кораблей не утаишь.
– Особенно если в адмиралтействе действует резидент.
– Во всем этом есть и положительный момент.
– Положительный? – удивился Фердинанд. – Какой?
– Подготовка флота Василиу поглотила деньги, предназначенные для сухопутной армии Пресветлой. Полагаю, что раньше зимы они на нас не нападут.
– Сведения надежные?
– Из ведомства Ольховски.
– В таком случае затраты на подготовку нашей эскадры уже окупили себя!
– Вполне. Однако Мак-Магону предстоит еще разозлить покаянцев до такой степени, чтобы они на нас напали в то время, когда эмир их не сможет поддержать.
– То есть как раз зимой?
– Да, именно зимой и никак не позже. Для этого Мак-Магон готов пожертвовать последним кораблем.
В лице Фердинанда что-то дрогнуло.
– Вы так скептически оцениваете шансы на успех?
Генерал некоторое время помолчал, а потом сказал:
– В рейд уплывают замечательные люди. Без преувеличения – цвет Поммерна. Мак-Магон сделает все, чтобы сохранить и их, и свой флот. Но, дорогой мой Фердинанд, давайте трезво смотреть на вещи. У Василиу девятнадцать кораблей и двухкратное превосходство в артиллерии.