Не успокоившись на достигнутом, японские конструкторы сосредоточили усилия на создании кислородного двигателя. Итогом стало принятие на вооружение торпеды типа “93”. Ее общая масса составляла 2,7 тонны, масса боевой части 490 кг (на появившейся в конце войны модификации “3” — до 780 кг), а дальность хода 20000 метров на 50 узлах казалась просто фантастической. Но японские торпеды, в отличие от американских или немецких, были надежными. Эффективность торпедного вооружения увеличивало наличие механизма быстрой перезарядки, позволявшего заряжать торпеды в аппаратах за несколько секунд.
В совместном плавании.
Из других характерных особенностей эскадренных миноносцев Страны Восходящего Солнца нужно отметить схожесть силуэтов (две трубы, узкая носовая надстройка, треногие мачты, одинаковое размещение вооружения) и относительно умеренную скорость хода. Последнее обстоятельство диктовалось как условиями службы, выдвигавшими на первый план не скорость, а радиус действия, так и конструкцией: довольно консервативными и надежными энергетическими установками, а также отмеченным выше “утяжелением” кораблей после выявления их недостаточной остойчивости. К слову, эсминцы основного противника — Соединенных Штатов — быстроходностью также не блистали.
Если задать вопрос: “Какие корабли Императорского японского флота в наибольшей степени проявили себя в войне на Тихом океане?”, то наряду с авианосцами и тяжелыми крейсерами многие, наверняка, назовут эскадренные миноносцы. Вместе с главными силами адмирала Ямамото они участвовали в атаке Перл-Харбора, активно действовали против кораблей союзников в водах Голландской Ост- Индии, сопровождали транспорты с десантными отрядами.
Эскадренные миноносцы в походе.
Первые шесть месяцев войны сопровождались головокружительными успехами и минимальными потерями (заданный период погибло всего 5 эсминцев). Мидуэй стал первым тяжелым поражением японского флота. И если после этого главные силы месяцами отстаивались в базах, тщетно пытаясь вызвать противника на решающее сражение, то эскадренные миноносцы постоянно находились “на переднем крае”. Начавшиеся в августе 1942 г. кровопролитные бои за Гуадалканал втянули Японию в затяжную изнурительную кампанию на Соломоновых островах. Не будет преувеличением сказать, что с японской стороны эсминцы сыграли в ней ведущую роль. Хорошо отработанная тактика и превосходные торпеды принесли им немало побед в ночных столкновениях с американскими кораблями, причем последних зачастую не спасало даже наличие радиолокации.
Однако за этими успехами кроется обратная сторона медали: напряженное боевое использование, постоянная угроза с воздуха, износ механизмов при отсутствии ремонта, боевые повреждения — все это постепенно снижало эффективность японских эсминцев. Кроме того, большая их часть привлекалась для выполнения несвойственной кораблям данного класса задачи — перевозки армейских подразделений и эвакуации островных гарнизонов (знаменитые “Токийские экспрессы”). Кампания на Соломоновых островах подорвала былую мощь миноносных сил Императорского флота. В общей сложности она стоила Японии более 30 эсминцев, что составляло четвертую часть от их общего количества. Новое строительство не могло окупить потери.
На боевом курсе.
Поражение у Мидуэя коренным образом изменило политику военного кораблестроения. В августе 1942 года МГШ был вынужден отказаться от выполнения предыдущей программы и выработать новую, отражавшую текущие потребности флота. Она получила индекс “1942М”. Острый недостаток новых кораблей с мощным зенитным вооружением вынудил заказать две серии эсминцев модифицированного типа “Акидзуки” (всего 38 единиц). Но эта задача оказалась не по силам японской промышленности. Заказ аннулировали. Всего же за годы войны в строй вошло 32 эскадренных миноносца.
Рост потерь и пересмотр кораблестроительной программы заставили МТД разработать проект эсминца с усиленным противолодочным и зенитным вооружением. Не менее важной была задача обеспечить максимальную простоту конструкции для уменьшения сроков строительства. В сущности, данные корабли лишь с большой натяжкой можно считать эскадренными миноносцами. Они создавались прежде всего для эскортной службы вне флота, хотя зачастую и привлекались для сопровождения крупных надводных кораблей. Наиболее логичным будет отнести их к подклассу эскортных миноносцев, тем более, что по своим тактико-техническим характеристикам они были весьма близки к британским “Хантам”.