После Перемирия стоимость завершения и укомплектования людьми новых дивизионов эсминцев устранила все проекты радикальных изменений (уже не было денег на модернизацию) и проблема дальности плавания осталась проблемой и в начале Второй Мировой войны.
В июле 1919 года Артиллерийское Бюро запросило сведения о 50 новых эсминцах, находящихся ещё в постройке, в связи с возможностью их завершения в качестве эскортных (то есть с увеличенным радиусом действия). Один котёл предполагалось демонтировать (потеря скорости хода на пять узлов), а на его месте расположить цистерну на 100 т нефти (увеличение дальности плавания на 1.000 миль). В то время уже было известно, что большинство новых эсминцев не способны преодолеть Атлантический океан. Эта проблема была подтверждена опытом плавания флота вдоль Южной Америки в 1921 году. Только преодолев огромные трудности, удалось совершить переход от Сан-Диего до Бальбоа, и оттуда к Вальпараисо без дозаправки в пути.
Одним из решений, которое могло бы иметь эффект в действиях на океанских театрах в будущей войне, была заправка в море.
"В ходе маневров флота 1928 года шесть эсминцев были заправлены в море во время следования к Панаме. Использовались три танкера, которые заправили по одному кораблю каждый. Во время обратного перехода танкер "Печес" был направлен для одновременной заправки эсминцев "Ладлоу" и "Бернс"... Заправка в море может превратиться в жизненный фактор в заграничных экспедициях па передовых оперативных пространствах...".
В это время было опробовано кормовое и бортовое развёртывание топливных рукавов.
Пополнение запасов топлива в море
С учётом остающихся ещё на службе устаревших эсминцев, флот США насчитывал в начале 1920-х годов всего 319 кораблей этого класса (включая 14 минзагов). Не ставилось никаких вопросов о сохранении их всех в активной службе, особенно после сокращения бюджета, вызванного Вашингтонским соглашением 1922 года. В связи с этим в мае этого года Генеральный Совет принял как идеальную политику ограничение количества эскадренных миноносцев, находящихся в первой линии (активной службе), до 152 единиц. В действительности эта черта опустилась гораздо ниже. Например, в феврале 1926 года в консервации находился 161 эсминец, 85 - в Филадельфии, и 76 - в Сан-Диего. Были предприняты усилия, чтобы поддерживать эти корабли в состоянии, обеспечивающем быстрый их ввод в строй и укомплектование, однако признавалось, что филадельфийским кораблям потребуется шесть недель для ввода в строй первого и 85 дней для передачи флоту первых десяти.
Несколько гладкопалубников было потеряно в результате несчастных случаев: три - в 1921 году (два - в результате столкновения, один - сел на мель) и семь единиц, большая часть 11-й эскадры, погибли на камнях у побережья Калифорнии 8 сентября 1923 года.
Несколько эсминцев служили в Береговой охране в патрульных завесах против спиртной контрабанды. Двадцать "Смитов" и "тысячетонников" стали в 1924 году вспомогательными судами CG-1... CG-20, в 192G году к ним были добавлены пять "Таккеров" также из "тысячетонного" класса (CG-21 ... CG-25). В 1930 году шесть "Клемсонов" заменили "Смиты", получив обозначения CG-15... CG- 20 (DD-193, DD-19G, DD-198, DD-189, DD-195 и DD-194). В отличие от более ранних эсминцев они не были отправлены на слом и, после завершения службы в новом качестве, остались в составе флота и участвовали во Второй Мировой войне.
Флотилия эскадренных миноносцев после Первой Мировой войны
Остальные 102 эсминца, включая несколько лёгких минзагов, остались в активной службе. Не считая кораблей, организационно входящих в Береговую охрану. все более старые типы находились в консервации, и только один из них - DD- GG "Эллен" - в эксплуатации. В это время в составе боевого флота США насчитывалось четыре эскадры эсминцев, состоящих каждая из трёх шестикорабельных дивизионов, общим количеством 72 корабля, и два минных дивизиона по семь заградителей каждый.
Планировалось необходимое сокращение эскадренных миноносцев, находящихся в активной службе, и последующая их замена кораблями из резерва - эсминцы являлись, в конце концов, настоящими рабочими лошадками и не могли эксплуатироваться в жёстком режиме бесконечно долго. Поэтому в 1929 году поступило распоряжение избавиться от эсминцев с котлами Ярроу, которые должны были заменить резервными. Каждому эскадренному миноносцу, предназначавшемуся на разборку, был назначен "преемник": его экипаж переводился на свободный корабль. Эта огромная задача по замене трёх эскадр эсминцев была выполнена в течение первых пяти месяцев 1930 года.