Рубка японской сверхмалой подводной лодки, потопленной у входа в Перл-Харбор эсминцем DD-139 "Уорд"
Носовое орудие эсминца DD-139 "Уорд"
В начале 1942 года пришёл в Бремертон, Вашингтон, на верфь ВМФ в Пуджет Саунд для переоборудования в быстроходный транспорт. 2 января 1943 года переклассифицирован в APD-16.6 февраля 1943 года ушёл в Южную часть Тихого океана. Базируясь на Эспириту Санто, выполнил ряд противолодочных дозоров, эскортирований и срочных перебросок. В полдень 7 апреля 1943 года пришёл на Ту лаги. В этот день началась Операция "I", запланированная адмиралом Ямамото Исороку, в ходе которой японская авиация должна была нанести удар по американским морским силам на Соломоновых островах вслед за японской эвакуацией с Гуадалканала. При отражении налёта совместно с другими кораблями он сбил два японских самолёта. Флот потерял во время этого авиаудара потопленными эсминец DD-483 "Аарон Уорд" и танкер АО-1 "Кеневха", получили различной степени тяжести повреждения от осколков бомб и зенитного огня соседей эсминцы DD-407 "Стеретт" и DD-491 "Ференхолт", танкодесантный корабль LST-449, буксир АТ-139 "Рейл", танкер АО-43 "Теппененнокк", десантный грузовой транспорт АКА-12 "Либра", грузовой транспорт АК-71 "Эдхара" и мобилизованные транспорты - гражданские грузовые суда "Уильям Уильямс", "Лиу Жоле" и "Дона Нати". Кроме того, был потоплен новозеландский корвет "Моа". На следующий день "Уорд" вместе с эсминцами "Стеретт", "Ференхолт" и DD- 468 "Тейлор" эскортировал к Эспириту Санто пять торговых судов, куда прибыл 10 апреля. До 17 апреля проходил ремонт, затем взял на борт морских пехотинцев 4-го батальона 1-го полка "рейнджеров" для проведения тренировочных высадок в дневное и ночное время в Пауэлл Пойнт на Новых Гибридах. В течение июня 1943 года проводил эскортирование и переброски грузов и войск. 16 июня во время отражения налёта японской авиации на Гуадалканал его зенитчики сбили четыре самолёта. 23 июня прикрывал конвой, следовавший к о. Сан-Кристобаль. В этот день японская подводная лодка RO-ЮЗ (лейтенант Исимура Рикиносуи) прошла сквозь эскортный заслон и потопила торпедами два грузовых транспорта: АК-72 "Алудра" и АК-78 "Деймос". 17 декабря 1943 года корабль пришёл в залив Милн, Новая Гвинея, для действий в составе 76-го Оперативного соединения. 22 - 23 декабря проводил учебные высадки у мыса Судест с ротами I и L 3-го батальона 7-го полка морской пехоты. 24 декабря взял на борт 140 морских пехотинцев и, войдя вместе с семью другими кораблями в состав Оперативной единицы 76.1.21., направился к мысу Глоусестер, Новая Британия, куда прибыл на рассвете 26 декабря. В 6.00 крейсера начали бомбардировку берега, в 6.53 "Уорд" стал пересаживать десантников на катера Хиггинса, которые направились к пляжу "Жёлтый 1", после чего отошёл от плацдарма, ожидая возвращения катеров. В 7.05 над японскими позициями появились армейские тяжёлые и средние бомбардировщики и в течение 19 минут сбрасывали на них бомбы. В 8.45 вернулись десантные катера и через час корабль направился к Буне на Новую Гвинею. 28 декабря в 11.40 он взял на борт 200 морских пехотинцев роты В 1-го батальона 5- го полка и в составе того же отряда вновь отправился к мысу Глоусестер. На следующий день он произвёл ещё одну высадку. Действуя в составе 22-го транспортного дивизиона, 1 января 1944 года направился к мысу Судест. В полдень он присоединился к Западной Штурмовой Группе, направлявшейся к Сайдору, Новая Гвинея. 2 января в 6.15 приблизился к району высадки. Через 30 минут