- Сделано, сэр.
Ведж сглотнул, говорить было трудно.
- Внимание всем пилотам "Неуязвимого"! С вами говорит коммандер Ведж Антиллес, военно-космические силы Новой Республики. Рекомендую вам прекратить сопротивление.
Ответ он получил практически мгновенно.
- Требуешь сдаться, Антиллес?
- Никак нет. Я предлагаю вам сделку. Вы прекращаете бой, мы тоже. Можете валить отсюда куда хотите, мне лично плевать. Этот раунд остался за нами. От продолжения боя никто из нас ничего не приобретает.
- Не совсем верно, Антиллес. Представляешь, как мы отпразднуем твою смерть? Приготовься закусить вакуумом.
Затем заговорил новый голос, сильный, насмешливый, с четким имперским выговором: - Капитан, перестаньте валять дурака и примите предложение коммандера.
Веджу стало холодно. Этот голос он знал.
- Вы здесь только наблюдатель, - возразил прежний имп. - И не имеете права отдавать прика… Голос сорвался на крик.
- Ситхова смерть, он взорвал собственного пилота! - ахнул в эфире Мордашка.
Вновь зазвучал насмешливый голос: - Прошу прощения. Небольшое перемещение в цепочке командования. Коммандер, мы согласны на сделку. Пилоты "Неуязвимого", прекратить сопротивление. Ложитесь на курс два-семь-ноль.
Потребовалось некоторое усилие, чтобы заверить себя, что мостик цел, а то ощущения были такие, будто из рубки улетучился воздух вместе с теплом.
- Пилоты Новой Республики, прекратить огонь. Следуйте за "Ночным гостем". Если считаете, что вы в хорошем состоянии и у вас достаточно топлива, облетите все поврежденные машины и спасательные капсулы. Я хочу знать, как у них дела, Ведж чиркнул пальцем поперек горла, и связист поспешно отключил аппаратуру.
Канонир пялился на временного командира корвета круглыми глазами.
- Похоже, вы с этим парнем знакомы.
- Еще как знаком… Это был барон Фел.
Офицер спал с лица и счел за лучшее заняться делом. И не выяснять, что делает в качестве наблюдателя лучший из ныне здравствующих имперских пилотов на корабле адмирала Тригита.
Судя по показаниям сенсоров и радару, большинство пилотов не оспорило приказания командиров.
Не подчинилось лишь пятеро. Три ДИ-перехватчика удалялись от Эссиона и никуда не сворачивали в явном намерении поскорее покинуть систему. Еще два пилота преследовали их. Сенсоры определили погоню: того, кто был пошустрее, - как командира Синей эскадрильи, а того, кто помедленнее, - как Призрака-9.
*** Пискля втащил Тайнера внутрь через аварийный шлюз. Призрак-5 стучал зубами от холода и тер нос ладонью.
- Рад видеть вас среди живых, мастер Тайнер, - неприязненно проскрежетал дроид. - Поскольку я все-таки обучен хорошим манерам, скажу, что потерять вас было бы крайне неприятно. Столько лишней писанины потом!
Келла трясло так, что он почти не разобрал слова робота. Завернутая в теплое одеяло Атрил набросила еще одно такое же ему на плечи. Вид капитан имела бледно-зеленый, но все-таки выжала из себя ободряющую улыбку. Пискля вернулся к койке, на которой с закрытыми глазами лежал Тон Фанан.
- Мы потеряли Зубрилу и Фалинн, - без выражения сообщила Атрил Табанне. Келл сел рядом с ней.
- А Тирия?
- Не пострадала.
Тайнер привалился спиной к переборке и постарался почувствовать расслабление и спокойствие. Надо было рассортировать мысли и чувства. Облегчение и радость - для Тирии. Печаль - для Фалинн, Зубрилы и Тринадцатого (больше он не будет смеяться над Мином за привязанность к астродроиду, вот что). А еще необычное возбуждение и восторг - для себя. Что-то внутри него умерло, и об этой потере он не собирался плакать и горевать.
- Келл! Эй, детка!
- Что, Куббер?
- "Ночной гость" шлет тебе поздравления. Там что-то говорят о твоем первом упражнении на тренажере. Тайнер возмущенно захлопал ресницами.
- To есть Кроха получит заработанные мною очки?!
- Нет, глупый. Один вылет, пятеро сбитых. Ты теперь ас. Поздравляю.
- А-а…
Старший механик фыркнул.
- Будешь и дальше себя так вести, и я всерьез засомневаюсь в твоей профпригодности, детка, - Куббер уставился на приборы так, будто подозревал их в подвохе. - Поехали, нам нужно подобрать еще нескольких страждущих.
*** - Призрак-лидер - Призраку-9… Мин Дойнос сидел неподвижно, холодными пальцами намертво вцепившись в ручку управления.
- Призрак-лидер - Призраку-9, ты слышишь меня, Мин? Отвечай!
- Я?., слышу.
- Доложи о своем состоянии. Фалинн больше нет. Какое у меня может быть состояние? Нету меня никакого состояния!
- Я?., функционален.
Машинально Мин проверил уровень топлива, давление, охлаждающий контур, системы вооружения, дефлекторный щит. Все - зеленым цветом. Можно продолжать бой.
Впереди наблюдалось три машины противника и один союзник.
Дойнос запоздало сообразил: наверное, командир имел в виду состояние его мозгов.
Мир обрушился, когда погибла Фалинн, и Мин чуть было не ушел вместе с ним. Но не ушел и не отключился. Нельзя было.
Сейчас лучше всего быть живым, функциональным и убить человека, из-за которого погибла Фалинн. Человека, из-за которого погибла целая эскадрилья.
- Я преследую три машины противника, которые не подчинились вашему приказу, сэр.
- Если они сдадутся, ты обязан принять их предложение.
- Если, - повторил Дойнос и надолго замолчал. - Пожалуйста, сэр, прикажите "ашке" отойти и не трогать Тригита.
- Коммандер Антиллес, - суховато сообщили ему из означенной "ашки", - не станет ничего приказывать генералу. Силенки у него не те. Как и чин.