Ведж отключил деку.
- Теперь кто с кем летает и кого как звать. Ко мне в полете или бою следует обращаться Серый-лидер или Серый-1, я отзываюсь на оба позывных, чтобы не вносить путаницу. Мистрисс Акбар, вы - мой ведомый, ваш позывной - Серый-2.
Мои каламари еще раз кивнула.
- Большая честь, сэр, - без тени улыбки, торжественно произнесла она.
- Фалинн, вы номер третий. Зубрила - четвертый.
Ни женщина с Татуина, ни ботан со вздыбленной гривой не казались обрадованными назначением, хотя Тайнер заподозрил, что они не стали бы петь от радости при любом раскладе.
- Келл, вы - пятый. Угадаете, кто номер шесть, с первого раза или с третьего?
- Кроха, сэр?
- Со временем станете гением, мастер Тайнер Пилоты заржали. Антиллес подождал, когда стихнет веселье.
- Тон Фанан - седьмой, Мордашка - восьмой. Мне хотелось сосредоточить весь сарказм эскадрильи в одной паре, чтобы все остальные не страдали понапрасну. Лейтенант Дойнос, вы - девятый, ваш напарник - Тирия, номер десять. Лейтенант Йансон - одиннадцатый и будет летать в паре с Хрюком, двенадцатым. Когда эскадрилья действует группами по четыре машины, я командую первым звеном, Тайнер - вторым, Йансон - третьим. Есть вопросы по организации?
Таковых не оказалось.
- Хорошо, тогда все свободны на сегодняшний день, кроме мастера Тайнера, который сейчас пойдет вместе с механиками осматривать первую партию "крестокрылов". Через пятнадцать минут я жду вас в нашем ангаре. И советую не опаздывать, мастер Тайнер, потому что тренировки на настоящих машинах начинаются завтра.
Ведж улыбался, пережидая восторженные вопли и одобрительный свист пилотов, а Келл тем временем думал, что, несмотря на разницу в росте и силе (наверное, он мог вышибить из кореллианина дух одним ударом), ему действительно лучше не опаздывать.
Ведж был краток: - Все вон.
Он подождал, когда за последним из пилотов закроется дверь.
- Что думаешь?
Йансон потянулся, разминая затекшие плечи, похрустел пальцами.
- В общем, не самый плохой расклад… если сумеем удержать их от влипания в неприятности. Некоторые из них в этом вопросе дадут тебе сто очков вперед.
- Как твои отношения с Тайнером?
Удар пришелся ниже пояса; УЭС обмяк, скривился.
- Пока прилично. Но каждый раз, как он видит меня, то начинает метать злобные взгляды и превращается в комок нервов и дрожащих от напряжения мышц. Порой он меня пугает. Мне не нравится таскать с собой бластер, я предпочитаю весело проводить время среди друзей и приятелей.
Ведж обдумал слова ординарца, привычно накручивая на палец прядь длинной челки.
- Сможешь еще продержаться?
- Думаю, да.
- Ладно. Знаешь, я буду признателен, если ты выкопаешь откуда-нибудь нам каптенармуса. Если понадоблюсь, я - в ангаре с новыми истребителями, а потом начну ублажать нашего высокого гостя.
Тирия вышла в коридор в состоянии шока. Келл спросил: - В чем дело?
- Он назвал меня последней, - пробормотала в ответ девушка, хотя, кажется, даже не слышала вопроса. - Опять я последняя… самый плохой пилот в эскадрилье…
- Да нет, ты всего лишь десятая из сорока трех. Тирия гневно сверкнула глазами.
- Отбраковка не считается, Келл.
- Ладно, давай посмотрим с другой точки. Ты - самый плохой пилот в эскадрилье самого Веджа Антиллеса Ты только вслушайся в это имя! Ты - худшая из элиты… элиты, Тирия! А завтра можешь стать девятой, а еще когда-нибудь восьмой…
Ее лицо смягчилось.
- Да… может быть. Но позволь задать тебе один вопрос, Келл. Ты когданибудь был худшим из всех?
Тайнер тщательно поразмыслил.
- Нет.
- Не думаю.
Ангар прозвали "крестоперым", потому что на базе Фолор имелась всего одна эскадрилья "инкомов Т65" и ангар был отдан им в безраздельное владение. А посему производил удручающее впечатление. Он был практически пуст. Но даже если бы Серая эскадрилья была обеспечена машинами в полном комплекте, все равно оставалось бы много места. Ангар был рассчитан на тридцать шесть истребителей, а сейчас в нем обитало всего девять "машин".
Самой большой из них была "Нарра", эль-челнок, приписанный к эскадрилье. В отличие от своих собратьев он не был украден у Империи или захвачен в бою. Его экспроприировали у имперского капитана, который решил распроститься с флотом и некоторое время поправлял свои дела контрабандой. Поэтому "Нарра" была счастливой обладательницей дополнительных трюмовых помещений, нигде не афишируемых и спрятанных за панелями.
Остальные восемь машин принадлежали к гордому племени "крестокрылов". Четыре из них видели немало боев и принадлежали Веджу Антиллесу, Уэсу Йансону, Мину Дойносу и Мордашке. А по соседству с ветеранами разной степени потрепанности примостились четыре новеньких, с иголочки истребителя. Широкая улыбка Келла Тайнера отразилась в сверкающем, не знавшем ни царапин, ни вмятин, ни ожогов боку одного из них. Спящие в своих гнездах позади пилотских кабин астродроиды казались сторожами.
- Как я их ненавижу! - с чувством сообщил стоящий рядом с Тайнером человек.