Дойнос неуверенно изрек: - Она его обгонит.
Келл, не глядя, выгреб из кармана пригоршню монет.
- Десять кредиток.
- Идет.
Монеты из запасов Дойноса тоже оказались на столе.
Остальные пилоты уже рылись в карманах, на свет появлялась наличность, кредитные карты, мелкие драгоценные безделушки, даже конфеты.
Теперь они шли друг за другом, Фалинн обнюхивала коммандера сугубо сзади. Когда бы она ни предпринимала попытку протиснуться вперед, Ведж пересекал трассы, блокируя ей дорогу. Богатство и цветистость высказываний в эфире были доказательством успеха Кореллии.
Вечно так длиться не могло. Татуинка скользнула правее, Антиллес повторил прежний фокус, слишком поздно заметив, что впереди из серой пыли высовывается валун. Нос его машины задрался вверх, Фалинн не растерялась и сумела оказаться впереди, пока Ведж уговаривал свой тягач, что на поверхности ему будет гораздо удобнее.
Против всеобщего ожидания из динамиков раздались не ругательства, а смех.
- Неплохо, Сандскиммер. Доказала, что и молодежь может выучить один урок за один раз.
- Это лучше, чем глотать лунную пыль, как последний дурак, сэр.
Впереди расселина забирала налево. Ближе к правой стене возвышалась куча камней, поверхность между ней и стеной ущелья медленно поднималась. Слева от каирна простиралось ровное широкое пространство.
Фалинн не стала испытывать судьбу, она сделала выбор в пользу простора, Ведж взял правее, накренив машину, чтобы поместиться между стеной и кучей. Пока он там протискивался, репульсоры вышибли камни из каирна, те градом осыпали тягач Фалинн. Сандскиммер рефлекторно бросила машину в сторону, и на вираже Антиллес легко обогнал соперницу, пройдя ее по внешнему радиусу. Он был в нескольких метрах впереди, когда они вышли из поворота.
- Совершенно очевидно, что честно вам не выиграть, сэр. Что произойдет, когда мы доберемся до финиша? Вы меня застрелите?
- Подумываю об этом, - весело согласился Ведж. - А что? Нельзя?
Финиш уже был виден - далекий красный огонь. Справа дно расщелины было гладкое и ровное, чего нельзя было сказать о центре.
Фалинн сместилась правее. Ведж безрассудно ушел в противоположную сторону, к наиболее тяжелому участку. Машины шли почти рядом. Антиллес видел, как Фалинн повернула к нему голову; за щитком светофильтра невозможно было разобрать выражение лица, но и так было ясно, о чем лихорадочно соображает Сандскиммер. Девушка жаждала знать, в чем суть ловкого плана: отстать на самом быстром отрезке финишной прямой?
Пока кореллианина трясло на камешках, Фалинн вырвалась вперед, а Антиллесу еще предстояло одолеть могучую сыпуху. Ведж, насвистывая сквозь зубы, направил машину прямиком на самый большой из валунов. Маневр вознес тяжелый тягач на несколько метров вверх.
Многие сказали бы, что все вышло случайно, но попробовали бы они посадить неуклюжее корыто в несколько тонн в намеченную точку пространства. В данном случае - на машину противника.
Вес его тягача придавил Фалинн к земле, сведя на нет усилия ее антигравитационного двигателя, в то время как его собственные швырнули кореллианина вперед. Штурвал чуть не вырвало из рук, но Ведж удержал машину. Он даже сумел ее выровнять, когда тягач сполз с препятствия… а секундой позже позади остался и красный сигнальный огонь.
- Вы… вы…
- Все верно, Сандскиммер, я выиграл.
- Вы сжульничали!
Ведж опять рассмеялся, сбросил скорость и развернул тягач.
- Фалинн, обдумайте вот что. Когда лазер импа пробьет колпак кабины и попадет в вас, его энергия перегреет воду, входящую, как известно, в состав даже тех, кто родом с Татуина. И ткани вашего тела в буквальном смысле взорвутся. Если от машины еще что-то останется, механикам придется мыть кабину из шланга. И блевать они будут без передышки. И когда это произойдет, станете ли вы жаловаться на жульничество пилота ДИ-истребителя?
- Нет, сэр, - буркнула татуинка, пристраиваясь за ним следом.
- А что вы тогда скажете?
- Ничего я не скажу. Я мертвая буду.
- Так что вы должны сделать, чтобы не позволять плохим мальчикам дурить вас?
- Наверное, научиться жульничать, сэр.
- Мои поздравления, Сандскиммер. Вы только что доказали, что у некоторых представителей нынешней молодежи хватает мозгов, чтобы запомнить два урока в один день.
Тем же днем Ведж объявил: - У меня для вас две хорошие новости. Привезли еще четыре машины, и ребята Куббера были настолько добры, что не стали тянуть время и признали их годными.
Он переждал бурные аплодисменты.
- К тому же у нас теперь новое название С легкой руки Тирии Саркин мы теперь - Призрачная эскадрилья.
Кто-то одобрительно присвистнул, кто-то заулюлюкал. Недовольство выразил только Мордашка.
- Что есть призрак? - полюбопытствовал Кроха.
- Мне о них в детстве рассказывали, - пояснила Тирия. - Темные существа, которые приходят за тобой по ночам. Вот я и подумала: это же мы. Для Империи, для врага мы - фантомы, которые прячутся у них под кроватями, чудовища из грузового отсека.
Кроха плотоядно облизнулся, зажмурившись, и продемонстрировал пасть в отличном рабочем состоянии.
- Нам нравится.
- Итак, Тирия выиграла три дня увольнительной, - подытожил Антиллес. - Но не сегодня, потому что нам предстоит тренировка. И на этот раз всем составом. Вторая новость: у нас есть каптенармус. Прошу вас.
Пилоты повернулись к двери. Каптенармус только что обретшей имя эскадрильи возвестил о своем прибытии ритмичным поскрипыванием и металлическим лязгом.