- Продолжайте держать меня в курсе.
- Всем эскадрильям, всем кораблям, говорит база Фолор. Мы под обстрелом! Повторяю: многочисленные сигналы бомбардировщиков и истребителей, - вновь зазвучал в головных телефонах отрывистый, нервный голос Креспина.
Келл посмотрел на западные холмы. Если доклад верен, то сейчас их осветят яркие вспышки… но там было темно.
- Всем готовым транспортам! - надрывался тем временем генерал. - Желтая эскадрилья! Взлет! Удачи, и да прибудет с вами Великая сила…
Келл захихикал. Ему наконец-то открылась истина.
- Мы в зоне бомбометания, адмирал.
Тригит посмотрел на экран. База Фолор располагалась на широкой ледяной равнине между двумя горными кряжами. Когда-то ровная поверхность теперь была щедро усыпана кратерами, один или два купола (на таком расстоянии трудно было разобрать) горели. Без сомнений, склады горючего или химических материалов. В ином случае едва ли бы они смогли так долго гореть в вакууме. Правда, пожар и так не затянется. Какой идиотизм - выносить такие склады на поверхность.
- Есть какие-нибудь переговоры?
- Никак нет, сэр. Маяк по-прежнему действует, кодированные сигналы стали оживленнее, но на наши приветствия мятежники не реагируют.
- Произвести бомбометание.
Почему из головы никак не идут эти склады с горючим? Ах да! В комменорских записях о заброшенной шахте упоминаются строения на поверхности. А на голографической развертке местности нет практически никаких зданий. Очевидно, повстанцы снесли их и разобрали завалы, чтобы базу было сложнее отыскать. Целесообразно, но трудоемко. Господа из Альянса с их вечно неукомплектованным штатом обычно не утруждают себя подобной работой. Да и какой смысл выметать мусор, но оставлять склады с горючим?
От пульта поднял голову оператор радарной установки.
- Сэр, вижу запуск крупного корабля. Судя по конфигурации и характеристике движения, средний транспорт.
Тригит недоверчиво уставился на небольшой экран в подлокотнике своего кресла.
- Где?
- На противоположной стороне Фолора, сэр. Только что вышел из-за горизонта.
Адмирал почувствовал неприятное щекотание, словно по мостику прогулялся неожиданный сквознячок.
- Лейтенант Петотель, - он с трудом сохранял спокойствие.
Его новенький, но уже любимый аналитик повернула к нему красивое личико. Волосы у грациозной девочки были черные, брови полумесяцем, а правую щеку украшала родинка. Глядя на нее, адмирал ощущал приятное возбуждение. Порой даже испытывал некоторые сложности.
- Сэр? - спросила лейтенант.
- Вызовите на экран карту, которую нам предоставили с Комменора, - Сделано, сэр.
- Укажите на ней координаты рудника, подходящего для базы повстанцев.
- Слушаюсь, сэр.
- Где они?
- Они… - аналитик несколько раз хлопнула густыми ресницами. - Они в другом полушарии, сэр. На той же широте, но на сто восемьдесят градусов в другую сторону.
Тригит в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Он купился на детский фокус. Повстанцы установили маяк и несколько геодезиков подальше от настоящей базы. Они даже не поленились и загрузили здания горючими материалами. И, услышав сигнал маяка, никто на "Неуязвимом" даже не соизволил сверить координаты.
- Штурман, проложите курс по координатам, которые вам даст лейтенант Петотель. Доставьте нас туда как можно быстрее. Радисты, передать новые координаты всем эскадрильям, они пойдут впереди в качестве щита.
Не было смысла подбирать ДИшки и оставлять "разрушитель" беззащитным на случай засады.
- Так точно, сэр.
Тригит наблюдал через иллюминатор за ДИшками; те развернулись и умчались на север через полюс. Горизонт накренился - это "Неуязвимый" последовал за истребителями. Адмирал не почувствовал крена, инерционные и гравитационные компенсаторы его корабля были в полном порядке.
А вот раздражение Тригит чувствовал. Что ж, если не удалось накрыть базу Фолор единым ударом, обрушив на головы повстанцам тонны скальной породы, он будет действовать последовательно, он уничтожит базу, сотрет ее в порошок так, что на веки вечные она будет потеряна для врага. Частичная, но победа.
Истерика у Креспина прошла, как только поступило сообщение о том, что противник, разбомбив макет, направляется к базе. Сейчас генерал говорил спокойным, чуть механическим голосом пилота, находящегося на самом привычном для себя месте - в кабине своего истребителя. Ведж не удивился; насколько он знал умудренного жизнью и возрастом генерала, Креспин лично поведет в бой Синюю эскадрилью. И именно его боевой опыт даст соплякам-стажерам шанс, и, возможно - мечтать-то не запрещено? - они выберутся отсюда живыми.
- Подтверждаю смену курса противником, - чеканил генерал. - "Борлейас", "Яркая туманность", к взлету готовы?
Ответа обоих капитанов транспортных кораблей Ведж слышать не мог, но секундой позже вновь заговорил Креспин.
- "Яркая туманность" подтверждает готовность к старту, они уйдут раньше, чем ДИшки доберутся сюда. На "Борлейас" по-прежнему барахлит инициализатор ионных двигателей. Синяя эскадрилья, Серая эска… м-мм, я хотел сказать Призрачная эскадрилья, наша задача - купить ребятам немного времени. И будем надеяться, что они с пользой им распорядятся. Коммандер Антиллес, предложения есть?
- Ага… то есть так точно, сэр. Если мне не изменяет память, а география Фолора кардинально не менялась, прямой полет через полюс от подделки до настоящей базы заведет импов в гаморреанское корытце… я хотел сказать, в…