Вспышка была ослепительная, Хрюк не учел, что она может отразиться от колпака кабины соседнего истрeбителя, да и бликогаситель с нее свинтили. Грохот тоже был ошеломительный, как-то раньше не приходило в голову, что лазерная пушка производит столько шума. Плюс визг металла. Сверху (и частично на голову стрелку) градом посыпались раскаленные, плавящиеся на лету обломки. Комбинезон в нескольких местах прожгло.
На боль Хрюк наплевал. В конце концов, разве он не гаморреанец? Смаргивая навернувшиеся слезы, Воорт забрался на металлический брус, к которому крепились кронштейны, и прыгнул в образовавшуюся дыру…
… прямиком на мостик. Повсюду вокруг него лежали на полу, прятались за опрокинутыми стульями, бежали к выходу, тянули руки к кобуре матросы вахтенной смены.
А где же офицерские каюты?
Ладно, теперь уже не важно.
Хрюк угрожающе выставил вперед клыки.
- Ни с места! - заорал он во всю глотку. - Одно движение, и я стреляю!
И направил еще теплое дуло пушки на лобовой иллюминатор.
Кажется, вид разговаривающего гаморреанца подействовал на вахту угнетающе. Все переглянулись, затем посмотрели на офицера с нашивками флотского лейтенанта Империи. Лейтенант хмуро кивнул и поднял руки.
И только когда с потолка начали падать хлопья пепла, Хрюк увидел то, что осталось от еще одного офицера.
- Капитан республиканского корвета "Ночной гость" Воорт саБинринг приветствует Призрачную эскадрилью. Добро пожаловать на борт!
Ведж не удержался и хихикнул.
- Какая стремительная карьера!
- Временное повышение, сэр. Я командую этим кораблем, поэтому подумал, что капитанское звание будет самым подходящим.
- Ты немного запутался в званиях, но сейчас это не важно. Разрешите подняться на борт, капитан, сэр?
- Подняться на борт разрешаю. И, пожалуйста, поспешите.
12
Погода внизу удручала, но они все-таки сумели посадить корвет на ледяную равнину Ксобоме-б, чтобы как следует исследовать неожиданный подарок судьбы. Йесмин Акбар осталась на орбите - сторожить и в случае опасности вовремя предупредить.
Ведж не уходил с мостика, собирая информацию, пока остальная эскадрилья занималась полезными делами. Антиллес видел их через иллюминаторы: серые плоские тени Призраков уныло скользили среди раскачивающихся под ударами ураганного ветра машин. Транспаристил заметало снегом. От дыры, выплавленной в полу, Ведж старательно держался как можно дальше. Объект, который припекло к потолку над дырой, - труп человека, которого не так давно звали Зурелом Дарилльяном, - свалился во время посадки в ангар к ДИшкам. Сейчас с ним возилась Фалинн Сандскиммер, невозмутимо отнесшаяся к жутковатому виду останков.
Пискля только что вернулся из предварительного инспекционного тура по корвету и никак не мог успокоиться.
- Тут все так чисто, очень чисто, сэр! Должно быть, капитан - поборник чистоты.
Ведж злобно оскалился.
- Обычно это явный признак больного ума… Что скажешь о структурных модификациях?
- По сравнению со стандартным корветом, коммандер, - покладисто переключился на новую тему робот-секретарь, - корабль подвергся серьезной перестройке. Если помните, на "Быстроходном IV" были роскошные каюты, на "Ночном госте" эта палуба полностью уничтожена. Видимо, для дополнительного пространства, чтобы вместить четыре ДИ-истребителя. Нос расширен, броня на бортах облегчена, аппаратуру, которая обычно размещена там, куда-то перенесли. Верхний отсек переделан в гараж для скиммеров. Лабораторий нет, там как раз каюты.
Антиллес рассеянно кивнул.
- Никогда не был на "Быстроходном", но ты прав. Но на модификацию не похоже. Изменения сделали на верфи.
- Согласен с вами, коммандер.
Ссутулившийся над орудийным пультом Иансон со стоном распрямил спину.
- Глянь-ка, босс! Эти чудики зачем-то сняли один из турболазеров и заменили его установкой захвата.
- Почти на всех кораблях такого размера есть буксир.
Иансон ухмыльнулся.
- Не дошло, - констатировал он скорбно. - Я говорю о настоящей установке захвата, а не тривиальном буксире. Таком, какой ставят на фрегаты и боевые корыта размером поболе нашего.
В беседу внес свою лепту Зубрила, которому поручили центральный бортовой компьютер. Причем сделал это ботан более чем оригинально.
- О коммандер-р-р! - в благостном ликовании возопил он, хищно улыбаясь монитору.
Плотоядная ухмылка Зубрилы почему-то навеяла мысли о недавно пожранном обеде Веджа слегка затошнило.
- Да?
- Хр-рюк так быстро добр-р-рался до мостика… это так мило! Импам не хватило вр-р-ремени стер-р-реть память, отключить или активир-р-ровать систему самоуничтожения.
Кореллианин запоздало сообразил, что речь идет о компьютере.
- У меня пр-р-росто слюнки текут, когда я смотр-р-рю на такой приз, - ботан облизнулся. - Это же пр-р-роизведение искусства! Истинная р-р-роскошь на таком-то кор-р-рыте! И все свеженькое, тепленькое, ни р-р-разу как следует не опр-р-робованное!
У Антиллеса зародились нехорошие предчувствия.
- То есть на связь со своими они практически не выходили? - торопливо спросил Ведж, чтобы прогнать наваждение.
Ботан помотал головой.
- То есть тот, кто их послал, кто бы он ни был, даже не подозревает, что ребята вляпались в неприятности?
- В точку, босс. Я вытащил пар-р-раметры их задания, текущие приказы, рр-расписание - все.