Мон каламари пожала плечами, растерявшись и не придумав ответа. Зато Йансон так энергично кивал, что Мордашка испугался, как бы у лейтенанта не отвалилась голова.
- Соответствует, сэр, - послушно отозвалась Йесмин.
- Отлично, - Лоран повернулся к проектору. - Ватеск, мне следует похвалить вас. Вы необычно склонны к сотрудничеству и весьма прозорливы для губернатора.
- Ну да? - абориген облегченно обмяк, вытирая рукавом блестевший на лысине пот.
- УЖ будьте уверены. Военачальник останется доволен. Мы передадим ему, что вы согласны, и он составит официальный документ и перешлет вам для скрепления подписью. Это вас удовлетворит?
- О да, лейтенант!
- Хорошо. Уже предвкушаю обед из ваших знаменитых грибов. Конец связи.
Йесмин отключила аппаратуру. Мордашка содрал с себя маскировку.
- Ненавижу импровизации!!!
Совещание происходило в роскошной каюте Антиллеса.
- Что, во имя ситхов, задумал Зсинж? - пожелал знать Ведж. - Продукты в обмен на защиту - это я еще понимаю. Но при чем тут земля?
- Это еще не все, - сказала Йесмин. - В присланных документах говорится, что земля зарегистрирована на имя некоего Кортля Стиза. Я бы сказала, что это псевдоним самого Зсинжа, но все равно стоит проверить. Кто бы ни был этот Стиз, он здорово распорядился землей.
- Сколько ее там?
- Довольно крупный остров. Пятьдесят километров в длину и примерно тридцать в ширину.
- Занятно, - Ведж задумчиво поглядывал на Мордашку. - Хорошая работа, Лоран. А зачем ты раскрасил лицо? Собираешься на карнавал или на тропу войны?
Антиллес был прав; физиономию Гарика сейчас украшал не только шрам, но и пятна: оранжевые - там, где осталась краска, и красные - там, где ее остервенело стирали.
- Она не сходит, - голос у Мордашки был жалобный.
Куббер фыркнул.
- Ей и не положено! А положено помечать ею рабочие участки, а не поганить мои любимые очки. Кстати, в ультрафиолете теперь будешь смотреться просто потрясно. Теперь тебе растворитель понадобится, чтобы снять грим, красавчик.
- Растворитель? - с надеждой переспросил оживившийся Мордашка - А у тебя он есть?
Ухмылку старшего механика можно было смело зачесть в эталоны злорадства.
- Был, да весь вышел, детка. Я в нем очки отмывал.
14
В системе Депрессии их ждал сюрприз. Вернее, целых два - транспoрт "Борлейас" и звездный крейсер Мон Каламaри МК80, при виде которого Антиллес пришел в странное состояние духа, чем немало удивил подчиненных и даже внес в их ряды легкую панику.
Ведж как раз выводил корвет из прыжка и, увидев обтекаемый, похожий на гигантского спрута корабль с пестрой, почти живой обшивкой, громко присвистнул.
- Какие гости! Сам господин адмирал пожаловали… Кажется, наше последнее сообщение заставило ставку понервничать.
Сидящий за пультом гравиакустиков Тон Фанан фыркнул в ответ.
- Будем надеяться, что мы наконец-то сгрузим наших постоянно хнычущих, распустивших сопли, скучающих пассажиров, а вместо них возьмем на борт достойную еду вместо тех ужасных помоев, которыми тут забиты все камбузы.
- С нами на связь выходит "Дом Один", - сообщила Йесмин Акбар. - Адмирал запрашивает разрешения подняться к нам на борт. Он посылает челнок.
- Передай им и согласие, и разрешение, и приглашение. Первый док, пожалуй. Больше он все равно нигде не поместится.
Показательная прогулка по кораблю с Веджем в качестве экскурсовода началась и завершилась на командном мостике "Ночного гостя". Адмирал полюбовался сквозь иллюминатор на свой заслуженный флагман и произнес: - Я ошибаюсь, или ваши методы, коммандер, стали еще более неортодоксальными?
Каламари с удовольствием понаблюдал, как кореллианин покраснел; адмирала всегда интересовало проявление человеческих эмоций.
- По-моему, ошибаетесь, - Ведж смущенно улыбнулся. - Просто со стороны так получается, потому что новые неортодоксальные методы накапливаются поверх прежних.
Сейчас он добавит: "Я больше так не буду", решил адмирал, глядя на встрепанного подчиненного одним глазом; вторым каламари по-прежнему разглядывал "Дом Один".
Но Антиллес промолчал. Акбар пошевелил бахромой усиков в знак одобрения.
- Что ж… Итак, вместе с поздравлениями я привез новости, - адмирал достал из кармана кителя персональную деку.
Судя по тому, как беспомощно кореллианин шарил по собственным карманам и озирался, он понятия не имел, куда забросил свою.
- Во-первых, - продолжил Акбар, когда дека была обнаружена под креслом первого пилота, - основываясь на ваших действиях на Фолоре, Ксобоме и Виамарре, эту учебную эскадрилью я с огромнейшим удовольствием объявляю действующей и полностью укомплектованной. Кореллианин качнулся на каблуках.
- Я… здорово… рад слышать. Спасибо.
- Вас по-прежнему тревожит некоторая преждевременность?
- Никак нет, сэр. Призраки пока еще немного неотесанны, но они уже действуют как слаженное подразделение. Я просто забыл, что мы официально считаемся учебкой…
- А! Как вы предусмотрительны, генерал Антиллес.
- Как вы предусмотрительны, сэр. Я пока что коммандер Антиллес.
- Ненадолго. Во-вторых, мы сейчас оповещаем все наши войска и соединения о небольших дроидах-паразитах, которых вы нам описывали. Штаб уже завален рапортами о прямоугольных механизмах, вплавленных в обшивку кораблей. Похоже, они оборудованы системой самоуничтожения, которая срабатывает, когда дроида пытаются отсоединить от носителя. Но когда мы изучим ваш образец, если он, конечно, цел…