- Очень рад это слышать.
Мордашка подумал, что неплохо бы внести в плавно текущую беседу капельку разнообразия.
- Хотя кое-что все же беспокоит военачальника. Тот факт, что Ксартун не так давно выказывала знаки любезности Новой Республике. Не ощущаете ли вы некоторую неувязку? Маленькое такое противоречие между словом, которое вы дали временному правительству мятежников, и вашим же словом, которое только что было дано военачальнику?
Улыбка губернатора не утратила блеска, - Разумеется, нет, лейтенант. Соглашение с Новой Республикой подписал мой прославленный и так горько нами всеми оплакиваемый предшественник. Я же ничего не подписывал. Я храню верность Зсинжу… даже если обстоятельства не позволяют мне декларировать свою преданность публично.
Мордашка равнодушно улыбнулся в ответ.
- УВИДИМ, как только вы проявите ваши истинные чувства, - он протянул руку.
Губернатор с чувством пожал вялые пальцы.
- Жду с нетерпением. С вашего позволения.
Губернатор вместе со свитой отошел в сторону от Мордашки и эль-челнока, который стоял достаточно далеко на феррокритовой посадочной площадке, чтобы при взлете никого не задело выхлопом из дюз.
Мордашка промаршировал вверх по трапу; тот задрожал под ногами и начал подниматься, не дожидаясь, пока Гарик доберется до шлюза Лорану удалось сохранить видимость респектабельности, но последний метр он преодолел почти бегом. Мордашка плюхнулся в кресло второго пилота рядом с Куббером, который выглядел весьма солидно и необычно в мундире имперского офицера - Все на местах?
- Следовало бы уже. Давай выясним, - механик дважды нажал клавишу комлинка.
Гарик тем временем осматривал феррокритовую площадку. Впереди из-за крыши безобидного на вид бункера, в котором он провел несколько часов, только-только выкарабкалось первое из двух солнц Ксартуна. Губернатор подошел к делу с размахом и устроил посланнику Зурела Дарилльяна (раз уж сам капитан не смог выбраться) подробнейшую экскурсию. Мордашка ознакомился с подземными этажами, где была расположена фабрика по производству транспаристила для защищенных от выстрела окон, иллюминаторов и колпаков кабин. Губернатор даже любезно объяснил, что все это богатство принадлежит некоему господину по имени Хоухтен УИН. Потом наклонился поближе к уху Гарика и заговорщицким шепотом уточнил, что это всего лишь очередной псевдоним военачальника Зсинжа.. "Ну, мы-то с вами понимаем…" За бункером располагалась зона парковки и посадочные площадки, где рабочие дневной смены оставляли личный транспорт, оттуда начиналась проселочная дорога к ближайшему городку. Холмы вокруг фабричного комплекса поросли густым лесом… где предполагалось сейчас засесть диверсионной группе. Но - ни одного визуального сигнала, ни звука по комлинку.
- Ни следа… - разочарованно пробормотал Мордашка.
- Ты грудь свою давно видел?
Лоран осторожно скосил глаза: на лацкане кителя танцевал небольшой красный блик - привет от снайперской винтовки в руках Мина Дойноса.
Мордашка чуть было не вывалился из кресла, прежде чем обуздал рефлексы.
- Чтоб его… надо полагать, ребята готовы, - он с трудом перевел дыхание; след от лазерного прицела исчез. - Я с ним поквитаюсь… он у меня за такие шуточки…
- Не сомневаюсь.
Лоран сдернул с головы лейтенантское кепи, вытащил из-за подкладки сконструированный накануне приборчик и подсоединил к коммуникационной панели.
- Сжатие данных… ну, давай же ты… готово! - он активировал комлинк. - Эль-челнок "Укус змеи" к взлету готов. Просим подтвердить чистоту сигнала.
- Шестая башня - "Укусу", вас слышим, продолжайте.
- Приготовьтесь провести тридцать секунд, услаждая слух отвратительной музыкой верпинов, затем доложите.
Мордашка нажал на кнопку.
Передача пошла - по аудиосвязи, поэтому звучала она как бессвязные, режущие ухо вопли и скрежет, влюбиться в которые мог только нечеловеческий разум. Но когда программа Зубрилы переведет сигнал в визуальный формат, он станет голографическим поэтажным планом бункера. Не зря же Мордашка битых четыре часа по нему разгуливал.
Файл оборвался.
- Мощность сигнала - девять по десятибалльной шкале, - доложила башня номер шесть. - Гадость какая, где вы эту дрянь раздобыли?
- Не давайте детям ее слушать, им может понравиться… я вот приобщился. Конец связи.
- Удачи и доброго полета. Конец связи.
Куббер врубил репульсационные двигатели, и "Нарра" плавно поднялась над феррокритовым покрытием площадки, одновременно раскрывая длинные треугольные плоскости в летную конфигурацию. Затем челнок задрал нос к небу и под острым углом ушел наверх.
Мордашка, вдавленный в спинку кресла и мечтающий об инерционном компенсаторе, торопливо нащупывал ремень безопасности.
- Эй, кто тебе выдавал летную лицензию, а?
- Лицензию? - У Куббера от хохота затряслись мясистые щеки. - Вы только послушайте нашего птенчика Нет у меня никакой лицензии, детка. Просто оказал услуги кое-кому из пилотов, а в ответ получил несколько ценных советов. Ну, еще там часок прихватил, другой здесь. Хочешь, чтобы не трясло? Давай, учи меня.
- А что дашь взамен?
- Сговоримся. Механическая проблема?
- Модификация моего Р2 Пшика.
- По рукам. Дай только доставить эту летающую банку в зону ожидания, и ты поведаешь мне свои печали.
*** В нескольких стандартных метрах от посадочной площадки, на опушке леса, в кустах Зубрила пялился на портативную деку.