Тирия была права. Не любишь ты ее.
Знаю. Заткнись. Просто заткни пасть и уйди. Келл вздохнул, признавая поражение.
И тут пронзительно запищал астродроид. Тайнер вздрогнул, выкарабкиваясь из болезненных объятий прошлого, и увидел, что хронометр показывает одну стандартную секунду - время прибытия в необитаемую систему Ксобоме. Первая остановка. Келл покрутил головой по сторонам, ничего интереснее серо-белого тумана гиперпространства не увидел. Стены туннеля, сплетенные из света и тьмы, находились в бесконечном завораживающем движении. Пока все нормально, а топлива, хоть и с трудом, хватит на оставшиеся два этапа.
За двадцать семь секунд до выхода из прыжка свет стал распадаться на отдельные полосы, словно кто-то непрерывно палил из бластера, а затем туннель вдруг превратился в неподвижное звездное небо. А в следующий миг звезды стерло ослепительной вспышкой.
Приборы и дисплеи погасли, вторая вспышка заставила машину вздрогнуть. Взорвался основной монитор. Келл закрыл лицо руками и лишь потом сообразил, что у него вот-вот загорятся ноги. Но дыма в кабине было немного, только искрила приборная панель.
Тайнер с проклятьями хлопал себя по коленям, сбивая и гася искры. Потемневший было лобовой иллюминатор вернулся в нормальное состояние, как и звездное небо за ним. Одна из звезд была крупнее остальных. Если никто ничего не напутал, это должна быть Ксобоме, вот только прибыла эскадрилья в систему, немного промазав. Предполагалось, что они выйдут из гиперпространства внутри системы. В половине щелчка или около того справа по борту висел еще один "крестокрыл" и медленно отдрейфовывал куда-то в сторону. Разглядеть лицо пилота Тайнер не сумел, но если ближе других истребителей нет, значит, это Кроха.
Приборы оживать не желали. Но это еще полбеды. Когда работает система жизнеобеспечения, слышно легкое шипение воздуха, А его Келл сейчас не слышал. Он с трудом извернулся в тесной кабине, чтобы полюбоваться, чем там сзади занимается астродроид. Кажется, тот пытался перегрузить самого себя.
Келл стянул с рук перчатки, сунулся под приборную доску, нащупал задвижку и снял всю панель. Тут же обнаружился источник дыма - горели провода, О точной настройке машины можно забыть.
Впрочем, система перезапуска была не тронута, поэтому панель тут же водрузили на место. Следующее гимнастическое упражнение: протянуть правую руку через левое плечо, открыть небольшую панельку и нажать красную кнопку под ней. И все это в условиях тесной кабины. Келл давил на кнопку, пока не услышал радующий сердце звук - знакомый стон и всхлипывания истребителя, который пытается возродиться к активной жизни.
На вспомогательном дисплее немедленно появились слова:
Р2-Д609 К РАБОТЕ ГОТОВ. ЧЕМ МОГУ СЛУЖИТЬ?
Келл нахмурился.
- Р2-Д609, как тебя зовут? Астродроид раздраженно чирикнул. Я Р2-Д609.
- Назови любое число. ТРИНАДЦАТЬ.
- Проклятье. Похоже, буфер обновления у бортмеханика смыло начисто, и он вернулся к программам, вшитым на более глубоком уровне еще на заводе.
А еще похоже, что пострадали они от ионной бомбы или чего-то в том же роде. Насколько подсказывал опыт, такие повреждения истребителю мог нанести выстрел из ионного орудия, вот только досталось им куда крепче, да и не умеют пушки выдергивать корабли из гиперпространства.
Ожила панель комлинка.
- ... просто дрейфует. Один двигатель у меня еще жив, пытаюсь дотянуть до...
- Давай, Третий. Кто еще в норме?
- Пятый, - не очень уверенно отозвался Тайнер. - Только у меня холодная перезагрузка как раз в процессе.
- Четвер-ртый.
- Одиннадцатый.
- Хрюк.
- Одиннадцатый - Двенадцатому, это ты хрюкаешь?
- Хрюк.
- У тебя что, транслятор перегорел? - перехватил инициативу Антиллес. - Один раз - да, два - нет.
173
- Хрюк.
- Ты не ранен? С горлом все в порядке?
- Хрюк-хрюк. Хрюк.
- Ты меня успокоил. Оставайся на месте.
- Сэр?
- Кто говорит?
- Сэр, фонарь не отвечает...
Келл с трудом вспомнил, что так, кажется, зовут астродроида, принадлежащего Мину Дойносу.
- Девятый, это ты? - обеспокоенно спросил Антиллес.
- Сэр, Фонарь не отвечает...
- Я уже понял, Девятый. Ты пел?
- Так точно, сэр, но Фонарь...
- Не отвечает. Я уяснил. Пусть некоторое время побудет в таком виде.
- Так точно, сэр.
Келл продолжал хмуриться. Что-то не то у Мина с голосом... как будто это совсем не его голос. Или он ранен, а может быть, он контужен? Мог Дойнос головой удариться или еще что?
* **
В течение нескольких минут отрапортовали остальные, кроме Крохи, Фанана и Зубрилы. Практически все доложили об отказе электроники, как правило незначительном и тривиальном, хотя кое у кого отключились астродроиды и не действовали двигатели.
И все пожаловались на стертую память бортовых компьютеров и бортмехаников - от конфигурации машин до содержания пилотских дек. Обнулились даже наручные хронометры. И это значило, что курс, проложенный до Депрессии, теперь никто не знает. Даже возвращение на Комменор стало невозможным.
Ведж упорно перебирал возможности. На поиски безопасного места для посадки в другой системе не хватит топлива, "крестокрылы" и так высосали баки досуха.
Зато баки "Нарры" полны... и что? В принципе, можно перекачать топливо в истребители, но в нынешних условиях на это уйдет несколько часов. А если, как он и подозревает, за ними гонятся, подобная тактика - верная смерть.
А еще можно сбросить груз челнока, освободив трюм, пересадить туда пилотов, и убраться отсюда подальше и уже оттуда запросить помощь. Откуда-нибудь, где безопасно... то есть купить себе жизнь ценой двенадцати истребителей, восемь из которых совсем новые. Эскадрилье конец.
С другой стороны, если "Нарра" может активировать установку захвата и, взяв обездвиженные машины на буксир, оттащить их в относительно безопасное место, где их можно будет починить... то "Нарра" выжрет все свое топливо. Зато оставшиеся прикроют отход и позаботятся о погоне.
В конце концов Ведж решился.
- Ладно, Призраки. Судя по докладам, неподалеку есть планета со спутниками. Я процентов на девяносто уверен, что это Ксобоме-б, внешний камешек системы, атмосфера там есть и достаточно тепло, чтобы не замерзнуть во время ремонта. Плюс астероидный пояс, самая необходимая штука, если за тобой гоняются. А я могу поспорить на свою нашивку за Эндор, что на нас открыта охота. Перебираемся туда, "Нарра" потащит неисправные машины на буксире.
- Босс, она мощность потеряет... да и не получится быстро.
- Знаю, Йансон, но, если мы хотим сохранить эскадрилью, выхода у нас нет. Как только окажемся на месте, займемся ремонтом, В первую очередь - те машины, которые не в строю. Что значит... Пятый, как ты там?
Скафандр в норме? Сумеешь выдержать несколько секунд жесткого вакуума, пока будешь трюхать до шлюза "Нарры"?
- Диагностика не работает, сэр, но, по-моему, я справлюсь.
- Хорошо бы. Вы с Куббером натягиваете скафандры и делаете все, что можно. Я считаю, что преследователи нас скоро нагонят, так что работайте быстро, а не как обычно. Все, кроме четвертого, Шестого и Седьмого, идут на Ксобоме-6 своим ходом. Садимся и латаем те дыры, которые можно заштопать. Все остальные остаются на орбите. Я буду здесь с поврежденными истребителями, пока "Нарра" их всех не перетаскает вниз. Выполняйте.
* * *
Тайнер, который к тому времени уже запустил двигатели, подвел машину поближе к соседу. Оказывается, он ошибся; теперь было ясно, что в кабине сидит Хрюк.
- Подрывник.
Келл вздрогнул. Эти позывные вместо привычного уже "Призрак-5" предназначались только для наземных операций. Значит, и говорить с ним мог только один человек. Проверка панели комлинка подтвердила догадку.