- Нет! Лейтенант, пожалуйста, простите меня, - губернатор, кажется, раскаивался вполне искренне. - Мы только начали собирать воздушный флот, у пилотов нет никакого опыта. Они действовали по собственной инициативе и будут строго наказаны. Но я вызвал вас по другому поводу.
Мордашка откровенно заскучал.
- Продолжайте, - он вяло пошевелил пальцами, изучая маникюр и надеясь, что на голограмме с той стороны не видно, что ногти у него обкусаны.
- Я хочу поговорить о соглашении. Я готов подписать его.
Лоран оглянулся на аудиторию, благоразумно не влезавшую в поле зрения объектива Йесмин барабанила по клавиатуре. Затем изобразила целую пантомиму, на удивление эмоциональную для существа со столь невыразительной мимикой, чем явно дала понять, что ни в борт-журнале, ни в архивах корабля нет ничего подходящего.
- Не торопитесь так, - уклончиво произнес Мордашка. - Что заставляет вас думать, будто первоначальное предложение по-прежнему в силе?
Вопрос застал губернатора врасплох. Прежде чем заговорить снова, местному властителю пришлось даже сделать несколько судорожных вздохов. Но как только он открыл рот, стенная панель за его спиной завибрировала, и Мордашка отчетливо услышал визг двойных ионных двигателей. Губернатор проводил взглядом источник звука, затем вновь повернулся к камере.
- Военачальник сказал, чтобы я принял решение к вашему следующему визиту.
Гарик подарил собеседнику леденящую кровь улыбку, подсмотренную у злодея в фильме ужасов.
- А что военачальник говорил после вашей последней беседы?
Ватеск был шокирован.
- Не знаю, лейтенант... откуда ж мне знать?
- Верно. Сделаем так: вы рассказываете мне, что, по вашему мнению, предложил военачальник, а я скажу, какая часть сказанного все еще правомочна.
Йансон показал Гарику большой палец в знак восхищения.
- Э-э... да.
Губернатор уставился на встроенную в стол деку, как будто документы могли спасти его.
- Мы обеспечиваем его армию продуктами в эквиваленте одной десятой нашего экспорта.
- Ну и?
- Ну а вы дадите... дали бы нам координаты, куда мы могли бы передать просьбу о помощи в случае нападения или вторжения. Тогда вы придете и защитите нас.
- Ну и?
- Ну а мы, разумеется, снабжали бы вас информацией о сделках с Новой Республикой, Империей и другими военачальниками.
- Разумеется. Ну и?
У губернатора задрожали губы.
- Ну и все.
Мордашка воззрился на него поверх защитных очков. Что-то в поведении Ватеска цепляло, что-то... ага, раболепствовать этот парень привык, но сейчас подобострастие наиграно. А значит, не договаривает чего-то господин губернатор.
Лоран повернул голову к маявшимся в сторонке товарищам.
- Энсин Ак... - Он вовремя закашлялся. - Энсин Акран, проинформируйте наших пилотов, что они могут по-упражняться в прицельной стрельбе. Пусть взорвут что-нибудь. Как только они вернутся, мы снимаемся с места.
- Нет, подождите! - отчаянно взвизгнул губернатор, и на этот раз весьма естественно. - Лейтенант, вы же должны понимать, что военачальник особо предупредил меня, чтобы я ни с кем не говорил об этой части соглашения, кроме него!
- Что ж, убедите меня, и я поддержу ваше утверждение, будто вы мне ничего не говорили. Вперед.
- Земля готова,
- Ну и славно, - Мордашка подождал. Губернатор смутился еще больше.
- Да все, собственно. Что еще вам надо?
- Как что? Эта земля соответствует требованиям? Расположение, размеры, документация!
- Разумеется, соответствует!
Гарик со вкусом грохнул кулаком по подлокотнику кресла
- Разумеется, не соответствует! И не будет соответствовать, пока я не пойму обратного! Я не вижу файлов на нашем компьютере, губернатор. Где спецификации?
- Но...
- Никаких "но"! До тех пор пока вы не переправите мне эту информацию, я никак не могу узнать, предоставили ли вы военачальнику в точности то, что ему нужно. А вы ведь наверняка там смухлевали, знаю я вас, хотите сэкономить кредитки, чтобы потом на них...
- Нет, лейтенант!
Вопль больше подходил новобранцу-призывнику, который только что научился бояться сержанта.
- Я сейчас же вышлю вам файлы, сэр! Лоран оглянулся на Иесмин, дождался, когда мон каламари кивнет, подтверждая получение данных.
- Лейтенант, эти сведения соответствуют тем, что мы получили накануне?
Мон каламари пожала плечами, растерявшись и не придумав ответа. Зато Йансон так энергично кивал, что Мордашка испугался, как бы у лейтенанта не отвалилась голова.
- Соответствует, сэр, - послушно отозвалась Йесмин.
- Отлично, - Лоран повернулся к проектору. - Ватеск, мне следует похвалить вас. Вы необычно склонны к сотрудничеству и весьма прозорливы для губернатора.
- Ну да? - абориген облегченно обмяк, вытирая рукавом блестевший на лысине пот.
- УЖ будьте уверены. Военачальник останется доволен. Мы передадим ему, что вы согласны, и он составит официальный документ и перешлет вам для скрепления подписью. Это вас удовлетворит?
- О да, лейтенант!
- Хорошо. Уже предвкушаю обед из ваших знаменитых грибов. Конец связи.
Йесмин отключила аппаратуру. Мордашка содрал с себя маскировку.
- Ненавижу импровизации!!!
* * *
Совещание происходило в роскошной каюте Антиллеса.
- Что, во имя ситхов, задумал Зсинж? - пожелал знать Ведж. - Продукты в обмен на защиту - это я еще понимаю. Но при чем тут земля?
- Это еще не все, - сказала Йесмин. - В присланных документах говорится, что земля зарегистрирована на имя некоего Кортля Стиза. Я бы сказала, что это псевдоним самого Зсинжа, но все равно стоит проверить. Кто бы ни был этот Стиз, он здорово распорядился землей.
- Сколько ее там?
- Довольно крупный остров. Пятьдесят километров в длину и примерно тридцать в ширину.
- Занятно, - Ведж задумчиво поглядывал на Мордашку. - Хорошая работа, Лоран. А зачем ты раскрасил лицо? Собираешься на карнавал или на тропу войны?
Антиллес был прав; физиономию Гарика сейчас украшал не только шрам, но и пятна: оранжевые - там, где осталась краска, и красные - там, где ее остервенело стирали.
- Она не сходит, - голос у Мордашки был жалобный.
Куббер фыркнул.
- Ей и не положено! А положено помечать ею рабочие участки, а не поганить мои любимые очки. Кстати, в ультрафиолете теперь будешь смотреться просто потрясно. Теперь тебе растворитель понадобится, чтобы снять грим, красавчик.
- Растворитель? - с надеждой переспросил оживившийся Мордашка - А у тебя он есть?
Ухмылку старшего механика можно было смело зачесть в эталоны злорадства.
- Был, да весь вышел, детка. Я в нем очки отмывал.
14
В системе Депрессии их ждал сюрприз. Вернее, целых два - транспoрт "Борлейас" и звездный крейсер Мон Каламaри МК80, при виде которого Антиллес пришел в странное состояние духа, чем немало удивил подчиненных и даже внес в их ряды легкую панику.
Ведж как раз выводил корвет из прыжка и, увидев обтекаемый, похожий на гигантского спрута корабль с пестрой, почти живой обшивкой, громко присвистнул.
- Какие гости! Сам господин адмирал пожаловали... Кажется, наше последнее сообщение заставило ставку понервничать.
Сидящий за пультом гравиакустиков Тон Фанан фыркнул в ответ.
- Будем надеяться, что мы наконец-то сгрузим наших постоянно хнычущих, распустивших сопли, скучающих пассажиров, а вместо них возьмем на борт достойную еду вместо тех ужасных помоев, которыми тут забиты все камбузы.
- С нами на связь выходит "Дом Один", - сообщила Йесмин Акбар. Адмирал запрашивает разрешения подняться к нам на борт. Он посылает челнок.
- Передай им и согласие, и разрешение, и приглашение. Первый док, пожалуй. Больше он все равно нигде не поместится.