- С твоими-то отметками?
- С моим именем, дядя. Все мои командиры опасались подставлять меня под удар, потому что боялись, что меня могут убить... а ты потом обвинишь их.
- Какая нелепость! Сын генерала Кракена подвергал свою жизнь опасности с того самого мгновения, как вступил в армию. Он даже летал с Разбойным эскадроном, а рк это едва ли самое безопасное место в Галактике.
- Дядя, может быть, дело в чрезмерной опеке женщин... или в презрении к нашему народу. Но нелепо или нет, но я, похоже, зря училась. Мне все равно ничего не давали сделать. Я даже сказать не могу, как я счастлива, что Ведж... что коммандер Антиллес взял меня к себе. И он разрешил мне вылетать на боевые задания! Я - его ведомый, дядя. Мое сердце поет от радости. В конце концов, я пилот, а не пустое место, - Йесмин взглянула на адмирала в упор. - И если впереди меня ждет быстрая смерть, ты не станешь желать коммандеру Антиллесу зла.
- Тебе хорошо рядом с ним?
- Да.
- Тогда как я могу его обвинять? Но если ты будешь во всем его слушаться и научишься тому, чему он пытается тебя научить, то, возможно, у меня не будет причин горевать.
- Я все сделаю, дядя.
* * *
После того как последний военнопленный был перевезен на "Дом Один", челнок вернулся на корвет с новым экипажем. Веджа представили новому командиру корабля, кряжистому опрятному человеку с простоватым лицом, обрамленным белой бородой, - капитаном Чодаем Хракнессом с Агамара - и долговязой элегантной шатенке с Корусканта, лейтенанту Атрии Табанне, его старпому. Эту забавную парочку Антиллес запомнил сразу, с длинной чередой инженеров и механиков было сложнее.
Затем они все наблюдали, как "Борлейас" и "Дом Один" ушли из системы, а еще некоторое время спустя занялись своими делами.
Расширенный контингент механиков под строгим руководством Куббера отправился усиливать кронштейны в носовом ангаре. Нужно было сделать их прочнее и устойчивее.
Офицеры и матросы обживали каюты. В прежний экипаж входили штурмовики, которых не стали заменять солдатами Новой Республики, поэтому корвет оставался относительно пуст. Каждому пилоту выделили по отдельной каюте, а Веджа, которого общим голосованием (единогласно, при одном голосе активно против) назначили командующим временного соединения, куда входил собственно "Ночной гость" и обе эскадрильи - Проныры и Призраки, вынудили поселиться в просторных шикарных апартаментах, ранее принадлежащих капитану Дарилльяну. Попытку побега пресекли в зародыше. В отместку Антиллес заявил, что злоупотребит вла-238 стью, и заставил подчиненных перетаскивать тяжелые драпировки и коллекцию скульптур, собранных по всей Галактике, в трюм. В результате диктаторских наклонностей коммандера, пота и проклятий его пилотов частные покои превратились в еще один конференц-зал.
* * *
Жизнь потихоньку налаживалась.
И Келлу Тайнеру ее новое течение совсем не приносило радости. "Ночной гость" был много меньше базы на Фолоре, а следовательно, шансы избежать встречи с УЭСОМ Йансоном по несколько раз на дню стремились к нулю. Как правило, все сводилось к проходу мимо друг друга в коридоре, но даже эти короткие и безобидные встречи рождали в сердце алдераанпа леденящий ужас. Мускулы на спине судорога сводила до состояния камня.
После одного такого случая Кроха обронил:
- Думаешь, он умышляет против тебя?
- Думаю, он ждет, когда я совершу ошибку, - признался Келл; он был не в состоянии спорить. - Только я не знаю, хочет ли он окончательно спустить мою карьеру в мусоросборник или попросту взорвет меня в ближнем бою.
Тайнер вытер со лба ледяную испарину.
- По-моему, ты ошибаешься, - сказал Кроха. - По-моему, твой дурной разум зашкаливает.
- А по-моему, все твои разумы сейчас пойдут и поиграют на минном поле до тех пор, пока не останется только один. Минимум, два.
Таквааш залился лаем. Спустя несколько секунд Келл сообразил, что напарник смеется. Тайнер так и не понял, что насмешило ведомого.
Крохе тоже приходилось несладко. Ему поручили читать почту, приходящую на имена прежнего экипажа, и писать ответы тем, кому это было нужно. К счастью, таких было немного. Плоды своего труда он приносил на проверку Мордашке, для оценки с точки зрения человека и актера. Затем послания уходили адресатам. Таквааш признался Келлу, что чувствует себя весьма необычно, а порой утомляется сверх меры, зато новый опыт помогает ему научиться переключать себя с одного разума на другой гораздо быстрее и с меньшим усилием.
Обе тренажерные капсулы тем временем были заняты. Тирия практически оккупировала "крестокрыл", она одержимо тренировалась, стараясь довести свой счет до уровня остальных пилотов Призрачной эскадрильи. Фалинн Сандскиммер точно так же монополизировала ДИ-истребитель, поставив перед собой задачу стать ведомым у Антиллеса, если командир еще раз затеет прогулку на "колеснике". Тирия убедила ботана написать тренажерную программу для взлета и посадки в ангар "Ночного гостя".
* * *
Келл и Тон Фанан уселись по обе стороны от Тирии, которая так углубилась в изучение содержимого деки, что даже не заметила пилотов.
- О!. , привет.
- Мы - комитет, - возвестил Тайнер. - Наша задача: заставить тебя хотя бы немного отдохнуть. Фанан кивком подтвердил полномочия.
- Согласно данным разведки, прошло тридцать шесть стандартных часов, как ты наслаждалась жизнью, и двадцать три, как ты улыбалась.
Тирия выжала из себя жалкое подобие усмешки.
Сидящий напротив Зубрила сказал:
- Она только и думает, что о последнем экзамене. Р-р-расслабься, девочка. Ты все сдала,
- Ничего ты не понимаешь, - Саркин раздраженно захлопнула крышку деки. - Кроме того, я все равно в конце списка.
- Но не по сбитым противникам, - возразил Тайнер. - Когда мы сваливали с Фолора, у меня и Крохи на счету был ноль, а у тебя - один.
Девушка только отмахнулась.
- Ты пожертвовал одной потасовкой и придумал, как спасти "Борлейас". Это заслуга, Келл, а не проигрыш.
- Да ладно тебе! - махнул когтистой лапой ботан. - Существует масса способов изменить свои оценки. И не надо потеть на тр-ренажер-р-ре до посинения, когда голова пер-рестает р-р-работать от недоедания.
Тирия с сомнением глянула на Зубрилу.
- Это как?
- Н-ну... - ботан заговорщицки огляделся. - Не следовало, конечно, этого делать, потому что если ты залезешь навер-р-рх, то внизу окажусь я. Но ничего не имею пр-р-ротив. Я бы мог прор-р-рубить "лед" и подпр-р-р-авить на несколько очков твой счет. Выведем тебя из опасной зоны. А в качестве компенсации я бы попр-росил.
Они и моргнуть не успели, как Тирия перепрыгнула через стол, вышибла из-под Зубрилы скамейку, а когда ботан растянулся на полу, уселась сверху. Не обращая внимания на крики боли и изумления, блондинка ударила Три'а-га по морде раза три, прежде чем очнулись Келл с Тоном. Пилоты обежали стол и перехватили руки Тирии, пока физиономия Зубрилы не превратилась в кровавую маску.
Остальные едоки - целый стол, занятый кубберов-скими механиками и техниками, - даже не попытались вмешаться, только глазами хлопали от недоумения. Как раз когда Келл и Фанан подняли Тирию с пола, кое-кто начал заключать пари.
Саркин раскраснелась, а на ботана она смотрела даже не с яростью - с ненавистью.
- Да как ты посмел...
- Что, кр-р-ровь взыгр-р-рала? - оскалился Зубрила, с трудом поднимаясь на ноги и вытирая текущую из носа кровь. - Давай, честная др-рака, а не пр-р-рыжки из засады! Пар-р-рни, отпустите ее...
- Смир-рна!!!
От неожиданности все повскакали с мест, даже механики, и вытянулись в струну. В дверях столовой стояли Антиллес и лейтенант Йансон, и оба пилота не выглядели веселыми. Наоборот, они были мрачнее тучи.
- Жду объяснений, - немногословно уронил Ведж. Тирия ответила не сразу. Точнее, она вообще ничего не сказала, пытаясь восстановить дыхание.
- Э-э... мы обсуждали некоторые особенности рукопашного боя, сэр, пришел ей на помощь Тон Фанан, - и Антиллес болезненно скривился, точно задел языком больной зуб.