- Садись.
Зубрила с размаху уселся на узкую жесткую койку.
- Пр-рошу тебя...
- Я хочу кое-что тебе показать, - из кармана комбинезона Лоран достал грубо сляпанный небольшой модуль.
Ботан распознал динамик, выдранный из персональной деки стандартного образца, крохотную батарейку и провода.
Лоран замкнул свободные концы проводков.
Динамик сказал:
- Шкряб, шкряб, шкряб...
Три'аг оказался на ногах: мех дыбом, зубы клацают, глаза горят. Он не помнил, чтобы поднимался с койки, но сейчас он определенно стоял, собираясь вцепиться Мордашке в глотку и, вполне возможно, ее порвать.
Фанан оттащил распушенного ботана и усадил обратно на койку. Зубрила сопротивлялся изо всех сил, он даже попробовал укусить Тона, но ни горящие глаза, ни оскаленные клыки на Фанана не производили впечатления. К тому же киборг был сильнее.
- Какого ситха? Что пр-роисходит?
- Расплата, - пояснил Мордашка. - Или будешь отпираться, что засунул жука ко мне в кабину?
- Я?. , вот еще! Какого жука? Не знаю я ни о каком... - Зубрила посмотрел на Мордашку и сдался. - Ладно, я это сделал. Ну и что?
- Ты еще много чего сделал. Манекен в шкафчике у Фалинн. Прыгающие провода и трубки, перепугавшие Келла. Список длинный. Прибавь сюда глупые ухмылки, как только речь заходила о розыгрышах.
- Это не я.
- А кто еще не оставил бы никаких следов в бортовом компьютере? Только ты постоянно взламываешь пароли и лезешь в чужую жизнь.
Зубрила захлопнул пасть и не ответил.
Мордашка пожал плечами.
- Так вот это - расплата. Мой способ сказать, что мне все это не нравится. Мой способ сказать: хватит. Потому что сегодня - только первый этап.
- Как ты все устр-роил' - поинтересовался Зубрила; он еще тяжело дышал, но уже почти успокоился.
- Какую часть?
- Все. "
Мордашка все-таки улыбнулся.
- Ну, начать придется с того, как стеклянный воришка вылез из-под ложемента и заполз мне на колено...
- Так почему ты не кр-ричал?
- Потому что решил, что жука подпустил ко мне Фанан.
Ботан оглянулся на врача, тот пожал плечами.
- Помнишь наш набег на институт ксеномедицины в Скохаре? Там был целый штабель контейнеров с этими насекомыми. Проволока, которая скрепляла его, была порвана, так что мне оставалось только протянуть руку и взять одну коробочку, - сказал киборг. - Насекомыми я интересуюсь еще с детства, когда экспериментальным образом обнаружил великолепный способ заставить девчонок визжать. Я держал малыша в клетке у себя в каюте. Мордашка - мой напарник, он, знаешь ли, заходит ко мне время от времени. Так что он был в курсе.
- И, как я уже говорил, - подхватил Лоран, - сначала я грешил на Тона. Поэтому вызвал его и устроил небольшой скандал, а вернувшись на корвет, мы отловили беглеца и протащили Тону в каюту, чтобы Ведж ничего не увидел. И выяснили, что его воришка как сидел в клетке, так и сидит там, вот я и предположил очередной розыгрыш. А какой шутник мог открыть кабину моей машины, не оставив следов взлома? Только тот, кто знал коды доступа в систему. А после того как я снял подозрения с Куббера и Тайнера, осталась единственная кандидатура.
Зубрила оскалился.
- Плата за великолепие. А со "шкр-ряб, шкр-ряб" что?
Мордашка похлопал по карману, в который спрятал незамысловатую игрушку.
- Ее собрал Келл, он тоже устал от глупых шуточек. Он же записал царапанье и рассовал по твоей каюте за обшивку динамики. А еще - установил сенсор, чтобы мы знали, когда ты выключаешь свет. И механизм, который прыгнул на тебя, - тоже работа Тайнера. И он же обесточил твою каюту. После твоих воплей он все включил обратно. Статью в энциклопедию написал я. Ты не обратил внимания на даты. Тон заснял своего воришку и сделал голограммы.
Зубрила грустно вздохнул.
- Ладно, будем считать, что мы квиты, - он вновь сверкнул глазами в сторону Фанана. - Но это еще не значит, что нркно было давать мне нар-ркотик! Это уж слишком!
Тон Фанан улыбнулся; как всегда, получилось зловеще.
- Я ничего не делал.
- А кто?
- Никто. Или, в некотором роде, ты сам. Зубрила, ты грохнулся в обморок.
- Нет. Киборг кивнул.
- Доблестный пилот Призрачной эскадрильи шлепнулся на пол без чувств. Полагаю, на поприще розыгрышей твоя карьера окончена Или мы всем желающим расскажем, как ты потерял сознание при виде жука, У ботанок в нашей армии появится новая тема для бесед, ручаюсь.
- Ты... вы...
- Хочешь держать пари? Или по рукам? Ты о чем конкретно говоришь?
Зубрила устало улегся на койку.
- По р-рукам.
- Хорошо. Думаю, что утром, когда ты проснешься, я подпишу разрешение на полеты, - киборг с хрустом и лязганьем потянулся. - А теперь всем пора баиньки. Лично я намерен с пользой проспать все оставшиеся до побудки часы.
- Минокк.
- Прекрати ворчать, Три'аг. Это плохо для твоего психического здоровья, - подарив ботану улыбку, которую Зубрила счел наглой и раздражающей, Фанан вместе с Мордашкой вышел и потушил свет.
Шкряб, шкряб, шкряб...
- Мор-рдашка! Немедленно вер-рнись и забер-ри свою игр-рушку!
* * *
Обман был из разряда тех, которые готовятся долго, а раскрыться могут из-за любого пустяка.
Капитан Хракнесс находился на капитанском мостике "Ночного гостя", но одет агамарец был в один из мундиров своего предшественника. Его даже заставили побриться и перекрасить волосы - на тот случай, если какой-нибудь из тригитовских кораблей вздумает подойти поближе или записать показания визуальных сенсоров.
Мордашка, разумеется, сидел в радиорубке, если надо будет поговорить от имени капитана Дарилльяна. Один из мониторов мостика был настроен на аппаратуру радиорубки, Хракнесса распирало от раздражения, что ему придется повторять все жесты и движения Мордашки.
За десять минут до выхода из гиперпространства пилоты разбежались по машинам и сейчас уже должны были заканчивать предполетную подготовку. Ведж, Фалинн, Йансон и Атрил Табанне заняли кабины ДИ-истребителей, остальные сидели в "крестокрылах".
Прыжок завершился в сотне световых лет от Моробе, в системе с белым карликом на месте солнца.
"Ночной гость" прибыл последним. "Звездный разрушитель" "Неуязвимый", фрегат сопровождения "Провокатор" и еще один кореллианский корвет "Душитель" уже ждали. "Провокатор" возглавлял строй, "Неуязвимый" стоял в центре, "Душитель" замыкал формацию на левом фланге. Не дожидаясь указаний и приглашений, Хракнесс повел свой корабль на правый фланг.
А еще через несколько минут адмирал Апвар Тригит порадовал Мордашку своим голографическим изображением.
- Дарилльян! С тех пор как мы беседовали в последний раз, ваш профиль изменился.
Гарик повернул голову, чтобы продемонстрировать собеседнику объект разговора.
- А по-моему, тот же самый. Чеканный и непереносимо привлекательный. Или вы говорите о профиле "Ночного гостя"?
- Именно о нем. Вижу, вы кое-что переделали и обзавелись эль-челноком.
Мордашка уселся поудобнее и заговорщицки подмигнул.
- Челнок мы отобрали у пиратов, а внешние спасательные капсулы только мешали. Моя задумка, адмирал, Теперь я трачу на старт ДИшек секунды вместо минут. Если пожелаете, мои механики разыщут чертежи, а я перешлю их вам и "Душителю".
- Будьте так любезны.
- К вопросу о модификациях, есть какие-нибудь изменения в профиле задания?
- Нет. УХОДИМ в прыжок, как только вы займете свое место.
- А это произойдет через пять минут. Будем ждать вашего сигнала.
Тригит исчез.
Собственно, удар можно было наносить хоть сейчас, в этой безымянной системе... но теоретически только командирам кораблей были известны координаты места встречи. Вычислить предателя будет несложно. И не важно, разобьют флот Тригита или кто-нибудь попадет в плен - если хоть одному повезет спастись, с аферой можно будет распрощаться навек. А так можно будет свалить вину на "мятежников", если возникнет необходимость.