Надя обвела взглядом подруг. Спокойная Наталья пожала плечами, Лиза, кажется, витала в облаках, а Катя смотрела на неё с весёлой насмешкой:
- Ну, так мы и летаем. Радуйся.
Надя выдохнула, сдаваясь. Они действительно летают, и это главное.
- Боюсь даже представить, что написали по этому поводу наши белые газеты, - тихонько сказала она. - Бедные родители!..
* * *
Авиаконструкторы, с которыми ей, наконец, организовали встречу, изучали Надины разработки с большим интересом. Ещё бы, они же от самого Циолковского! Тот, хоть и был в глазах красных врагом народа, тем не менее, как ни крути, оставался гениальным изобретателем.
Надя чувствовала себя виноватой за свой обман, но не чрезмерно. Она была уверена в пользе своих разработок, и если, чтобы их рассмотрели, требуется представить их под чужим именем - что ж, так тому и быть.
Вопросов у конструкторов было много, но у Нади не все имелись ответы. И даже на тот самый, неизбежный, который задали ей под конец:
- Всё это замечательно, особенно - обтекаемый фюзеляж, его можно на очень многие самолёты поставить, но вот броневая защита для У-2? Нет, в теории всё, конечно, складно выходит: У-2 простой, надёжный и недорогой, и переделать его в хороший бомбардировщик - прекрасная идея, но у него и так бомбовая нагрузка небольшая, а если добавить ему броневую защиту, то и того меньше останется. И как же компенсировать добавочный вес? Бомбами?
- Не бомбами, - уверенно ответила Надя. - Пилотами. - И, оглядев изумлённые лица окруживших её конструкторов, сказала: - Добавочная нагрузка от броневой защиты - примерно тридцать килограмм. Если убрать этот вес бомбами, то их останется тогда всего килограмм пятьдесят, а это, конечно, до смешного мало. Значит, в эти самолёты нужно будет сажать очень лёгких пилотов. Вроде меня или моих подруг. Мы и пятидесяти килограмм не весим, а средний вес мужчины - килограмм семьдесят пять - восемьдесят. Вот вам и разница в весе.
- Это что же получается - придётся для укреплённых У-2 создавать особую женскую эскадрилью?
Надя вскинула глаза на конструктора.
- А почему бы и нет? - ответила она, вся внутренне сжавшись.
Конструктор покосился на сидевших в комнате с самого начала двух серьёзных мужчин в гражданке, похожей на форму, поймал их взгляд, а потом кивнул Наде и улыбнулся:
- Действительно - а почему бы и нет?
* * *
Подруги были чрезвычайно довольны начавшейся новой жизнью - учёбой, полётами, новыми знакомыми. Мысли о том, какой, должно быть, скандал вызвало их бегство из Империи и в какой ужас привело родителей, не слишком омрачали им радостного настроения. И только невозможность отправить письма домой их немного удручала. Жаль, не было здесь свободного антепренёра из рода Багратион-Имеретинских - уж он бы им это наверняка устроил! А к кому ещё можно обратиться с подобной просьбой, девушки не знали.
Однако Лиза чувствовала себя порой по-настоящему несчастной. Она очень хотела встретиться с Гришей Василевским. Гатчина совсем рядом с Ленинградом, рукой подать!
Но всякий раз, когда Лиза интересовалась про Гришу у регулярно навещавших их молодых офицеров НКВД, тех самых, что ехали с ними от самой границы до Ленинграда, они только разводили руками: героический лётчик отсутствовал. То он был на секретном задании, то доставлял продукты и лекарства полярникам, то улетал с важной миссией в земли Франца Иосифа...
Офицеры заверяли, что как только появится возможность, Лиза с ним непременно познакомится, а пока придётся подождать.
День шёл за днём, неделя за неделей.
Лиза ждала.
* * *
- А, может, он героически погибнет в бою? Как думаешь?
Чуть склонив голову набок, полковник госбезопасности Серваков с лёгкой брезгливостью рассматривал стоявшего перед ними свежевыбритого, аккуратно причёсанного, в новенькой лётной форме Григория Василевского. От слов полковника тот побледнел и затрясся.
- Можно, конечно, - согласился майор Антипенко, разглядывая лётчика с тем же слегка брезгливым интересом. - Это, несомненно, решит проблему с княжной. Но что насчёт советского народа? Народ как бы уже привык к своему герою - стоит ли народ его лишать?
При этих словах Гришка с трудом сглотнул и энергично закивал головой. Лишать народа его, Гришки, не стоит!
Полковник подошёл к Василевскому и укоризненно на него посмотрел.
- Инструкторы говорят, аховый из тебя лётчик, Гриша. Говорят, фигуры делаешь спустя рукава и вообще не показываешь успехов!