- Да, понимаю, - уверила его Надя. И тихо, едва слышно добавила: - Но у меня есть план.
* * *
Здравствуйте, Гриша!
Получила Ваше письмо и, как всегда, прочла его с огромным удовольствием. Вы - удивительно скромный человек! Не умаляя достоинств ваших рядовых сограждан, всё же замечу, что деяния Ваши замечательны и потому более чем заслуживают внимания и восхищения.
Мы с моими подругами, тем временем, вполне освоились на У-2. Понимаю, что с Вашим-то мастерством Вам мои достижения покажутся весьма скромными, и всё же я весьма горда тем, что вполне уверенно могу выполнять фигуры простого пилотажа -боевой разворот, вираж с креном в тридцать градусов, спираль, горку в сорок градусов и горизонтальную восьмёрку. И даже пробую некоторые фигуры сложного пилотажа. Вираж с креном больше сорока пяти градусов и переворот у меня выходят вполне сносно, пикирование с углом шестьдесят градусов - плохо, горка с углом кабрирования в шестьдесят градусов - из рук вон плохо, а мёртвую петлю и штопор я боюсь настолько, что не решаюсь даже попытаться, хоть и корю себя за трусость. То ли дело сестра моя Надя - видели бы, как лихо она выполняет штопор!
А ещё, Гриша, хочу я поделиться с Вами одним секретом. Отец моей сестры Нади - генерал-аншеф, вскоре возвращается домой, и Надя собирается попробовать уговорить его на создание первого женского лётного полка. Если это удастся, радости моей не будет предела!..
* * *
- Не позволил? - немедленно догадались подруги, едва Надя вошла в спальню.
- Хуже! - девушка, забыв о манерах благородных девиц, совсем неизящно плюхнулась на кровать и тяжело вздохнула. - Забрал биплан и запретил летать. И ладно бы летать - не стал даже слушать про те модификации в конструкции самолёта, которые я хотела ему показать. Выговорил мне за глупую девичью прихоть и велел раз и навсегда выбросить из головы эту 'ерунду'.
- Ерунду? - буквально взвилась Катя. Она с давних пор безмерно восхищалась и равнялась на Евгению Михайловну Шаховскую, княгиню, известную авиатриссу и первую военную лётчицу. В четырнадцатом году, с началом войны, княгиня подала прошение Николаю II об отправке её на фронт и стала служить в Ковенском авиационном отряде. Катя мечтала повторить её успех, и не было более верного способа её разозлить, чем заявить, что авиация - это ерунда.
Сдержанная Наталья только разочарованно вздохнула. В Америке ещё десять лет назад создали 'Девяносто Девять' - международную организацию женщин-пилотов, возглавила которую легендарная Амелия Эрхарт, первая в мире женщина, перелетевшая через Атлантику. Восемь лет назад Эми Джонсон совершила одиночный перелёт из Великобритании в Австралию. Всего год назад Международная федерация аэронавтики вручила почётную медаль Джине Баттен за три мировых рекорда по времени перелёта - через Атлантику, из Великобритании в Новую Зеландию и обратно, и до сих пор никто не смог улучшить её результат...Весь мир, казалось, ушёл вперёд, даже вражеские Советы, и те вовсю обучали женщин на авиатрисс, и только у них в Империи по-прежнему царил застой.
- А ты сказала ему? Ты сказала, что война на носу? Что стране нужны будут все силы? Что самолёты могут сыграть в ней решающую роль? - страстно спросила Катя.
- Да всё я ему сказала! - раздражённо ответила Надя. Она была расстроена сверх меры - все её мечты и надежды только что рухнули.
- И что теперь? - тихая Наталья обвела подруг требовательным взглядом. - У кого какие предложения? К кому ещё мы можем обратиться за помощью?
- Отец уже достал нам самолёт; не думаю, что он ещё на что-то согласится, - покачала головой разочарованная Катя.
- В принципе, я могла бы поговорить с дядей Георгием, он - командующий Кавказской дивизией. Но он далеко, - вздохнула Надя. - Да и, боюсь, не пойдёт он против отца.
- А вот как раз о дядях - ты, кажется, как-то раз своего дядю Андрея упоминала, - вспомнила Наталья.
- Упоминала, - согласилась Надя. - Но его я оставляла на самый крайний случай.
- А у нас разве не крайний? - изумилась Катя.
Надя промолчала. Случай действительно стал крайним, но правда заключалась в том, что подходить к Императору Российской Империи Андрею I, пусть даже и дяде, с просьбой дозволить им летать, а ещё лучше - допустить до лётных полков, она опасалась.
- А ты, Лиза? Он ведь и твой дядя!
- Ой, нет, девочки, я боюсь просить его о таком, - совершенно искренне призналась Лиза.
Черноглаза Катя вздохнула и сникла, а Наталья тихо подвела итог:
- Получается - всё?
- Нет, не всё, - осторожно начала Лиза и продолжила, тщательно подбирая слова. - Есть один вариант. Правда, чрезвычайно скандальный, и, боюсь, он может вам не понравиться.